Ainsi lorsqu’il avait entamé une adaptation manga de la célèbre série, près de trente ans après sa première diffusion, Yoshikazu Yasuhiko (Arion…), dit Yaz, avait clairement établi l’ambition de rester très fidèle à la trame initiale mais aussi d’y apporter un regard nouveau, plus complexe, moderne et mature. De légères variations dans les réactions des personnages, des designs de méchas et vaisseaux plus fins qu’autrefois, mais aussi tout un contexte politique, à l’origine d’une longue série de suites (Gundam Z, Unicorn, 0083, F91…), nettement plus mis en avant. Une manière pour celui qui dessina les personnages à l’origine de rapprocher ce Gundam The Origin d’une autre de ses grandes créations : Venus Wars. Même volonté d’inscrire le space opera dans un arrière-plan complet et crédible. Même volonté d’insister sur la présence de jeunes combattants au cœur d’une guerre qui les dépasse, les blessants physiquement et psychologiquement. Après un long flashback totalement inédit sur le passé de Char et sa sœur Sayla permettant, entre autre, d’observer pour la première fois les origines tortueuses de cette guerre planétaire, l’auteur revient ici plus concrètement au front.

Les dernières batailles

Le vaisseau peuplé d’adolescents, le Cheval de Troie, désormais bien intégré dans la stratégie de la Fédération pour la reconquête de la Terre, est considéré comme un atout central pour la bataille d’Odessa qui va permettre le grand basculement des rapports de force, faisant enfin reculer les indépendantistes de Zeon. L’artiste y déploie une nouvelle fois sa science du découpage, exploitant à merveille la finesse de ses illustrations mécaniques, jouant régulièrement sur les quelques pages en couleurs directes (que de rouge !), plongeant avec fureur dans un nouveau duel de méchas entre Char et Amuro alors que les vaisseaux à grandes échelles se pulvérisent à coup de missiles et de sacrifices inutiles. Spectaculaire, superbe, mais jamais dénué de ce regard humain qui fait toute la force de la licence Gundam, à l’instar du long zoom qu’offre Yas sur la relation naissante entre Kai, compagnon d’armes quelque-peu caractériel, voir capricieux, et une jeune irlandaise, espionne pour Zeon, qui tente de survivre dans ce monde en guerre pour son petit frère et sa petite sœur. Des figures presque esquissées dans l’anime et qui se trouvent ici des nuances nettement plus convaincantes et émotionnellement marquantes. L’autre point d’importance du volume est aussi la mise en avant du concept de « New Type » (nouvelles étape d’évolution humaine pour certains personnages nés dans l’espace), qui n’apparaissait réellement que plus tardivement dans l’anime, et dont on observe là les premières émanations significatives question de l’intégrer de manière plus graduelle dans le scénario.

Tous les changements opérés par Yoshikazu Yasuhiko vont systématiquement dans le bon sens, et si Mobil Suit Gundam était déjà un grand classique, The Origin est indubitablement un manga incontournable.