Il faut attendre plus des deux tiers du long métrage pour entendre le nom de William Shakespeare, ouvrant ainsi la découverte du Globe Theater et surtout d’une représentation de la pièce centrale Hamlet venant contracter par son décor, son texte et sa mise en scène toutes les émotions mise à rude épreuve tout au long du métrage. Hamnet donc n’est pas véritablement un biopic classique sur le plus grand dramaturge anglais, mais une extrapolation de sa vie intime (très peu connue finalement), de ses relations de famille avec ses enfants et son épouse Agnes. Chloé Zhao adopte d’ailleurs son point de vue à elle, présentée comme une guérisseuse (d’autres diront sorcière) dont la proximité constante avec mère nature imprègne puissamment le film d’une atmosphère païenne, magique et primordiale. La première image la montre en symbiose avec les arbres, la forêt et l’ordre naturel, créature fascinante, libre et mystérieuse qui appelle à un naturalisme qui dévie de l’exercice historique pour célébrer un lyrisme minutieux et symbolique.

La nature de l’art

Les faits sont secondaires tant Hamnet célèbre surtout l’existence dans son ensemble, des premiers émois (passionnels), à la découverte de la vie maritale et familiale dans l’Angleterre des Tudors, des premières distances prises et du passage des années, avec une lenteur tout à fait maitrisée qui laisse respirer les êtres et les émotions. La réalisatrice de Nomadland et The Rider trouve un allié de taille avec Lukasz Żal, chef opérateur de Ida, Cold War et surtout La Zone d’intérêt, qui travaille les clair-obscur et les contrastes comme une succession de toiles de maitre, ne citant jamais totalement ses références mais se tournant vers des abstractions particulièrement évocatrices. C’est beau, soigné, fort, intensément poétique et raffiné, mais c’est aussi et surtout un authentique drame qui après une longue scène choc emporte le métrage vers son âme profonde, celle d’une confrontation à la fatalité, à l’inéluctabilité de la disparition et donc de l’éphémère du bonheur. On pourra parfois reprocher là à Chloé Zhao quelques excès mélodramatique, quelques longueurs dans sa manière de scruter la douleur de ses personnages, mais cette souffrance est aussi d’une certaine façon parfaitement nécessaire pour aboutir à cette magnifique dernière séquence célébrant l’art comme une autre forme de magie, prompte à soigner les plaies, faire perdurer l’esprit des êtres perdus et rassembler les âmes dans une communions digne d’un sabbat.

Éblouissant par instant, touchant et vibrant presque toujours, Hamnet est un film transporté de la même façon par son interprétation. Paul Mescal donne à voir un Shakespeare plus humain que jamais quand la sublime Jessie Buckley incarne à l’écran une figure de femme cathartique, puissante et terrienne (la scène de l’accouchement en pleine nature est mémorable), mais on sera sans doute plus surpris encore par la justesse incroyable des trois enfants, Olivia Lynes, Bodhi Rae Breathnach et surtout Jacobi Jupe, absolument renversant dans le portrait de ce petit garçon, le Hamnet du titre, d’une rare maturité.