Ancien assistant de Kohei Horikoshi, créateur de My Hero Academia, Shinachiku propose ici sa première série personnelle mais on reconnait immédiatement un certain héritage. La finesse des illustrations, les designs efficaces, le mélange des genres et une vision très énergique du shonen font immédiatement mouche. Les combats en particulier, mêlant prouesses magiques, technologiques et habilités physiques sont parfaitement découpées, rythmées, offrant quelques doubles pages tout à fait percutantes et viennent mettre en image le placement des personnages, leurs évolutions et leurs motivations. Du shonen pur jus où une fois encore le protagoniste va devoir apprendre à se dépasser, se trouver des alliés, afin sans doute à terme, d’atteindre son ultime objectif : devenir roi du royaume. Une place qui n’est ici confiée qu’à l’issue d’un tournoi régulier au combattant le plus capable du royaume et Tarte vient de découvrir qu’il était loin du peloton de tête, se faisant ramasser par un fils de forgeron plus malin et hargneux que lui. Son monde s’effondre et celui qui n’était que fierté et posture, se met à chouiner sur l’injustice de son existence et, tout doucement, à remettre en cause son éducation.

Une cuillère en argent dans les dents

Toute l’originalité et l’intérêt de The Regalia of the Underdog est donc dans ce choix d’un personnage principal qui dans un autre titre aurait fait figure de Némésis pathétique, de second couteaux tête-à-claque oublié en cours de publication. On est dès lors pas très loin parfois de la parodie et du détournement de la quête d’heroic fantasy classique (on pense beaucoup à Black Clover en l’occurrence), où ce changement de point de vue donne une saveur nouvelle à des situations et des confrontations mille fois contées dans le genre. Mais Shinachiku ne se contente heureusement pas que de jouer sur le second degré et montre déjà un soin appréciable sur l’évolution du personnage et jalonne son chemin de péripéties qui commencent déjà à le faire doucement grandir, prendre en considération ses faiblesses, ses défauts, mais aussi et surtout sa vision tronquée du monde qui l’entoure. Exécrable, mais déjà parfois attachant dans son désespoir, ses petites lâchetés et sa volonté de s’améliorer. La motivation n’est pas forcément la bonne (on sent poindre la revanche sur la plèbe) mais au contact d’un enfant-animal à la franchise façon Son Goku, sous les conseils d’un mentor qui cherche autant le bon salaire que rester en vie (le roi lui a donné une mission simple) et sans doute dans le second tome d’une jeune fille pirate capable de se transformer comme une Magical Girl, ce pauvre Tarte ne peut que se bonifier !

Profitant de planches très soignées et d’un ton décalé aussi vachard que souriant, ce premier tome de The Regalia of the Underdogs s’empare joyeusement des codes du shonen pour en offrir un angle légèrement dévié avec son anti-héros de premier choix.