On ne le sait sans doute pas, mais la base de la saga vient tout bonnement d’un article écrit par un certain Ken Li. Le journaliste, enquêtant sur les courses de rue aussi illégales que dangereuses, cumula assez de données pour en faire un article au doux nom de Racer X. Un sujet rêvé pour une bonne petite série B de l’été. En tout cas, c’est ainsi que le studio Universal envisage le projet, avant d’en faire sa poule aux œufs d’or. Le film est réalisé dans cette optique : remplir une fenêtre dans le calendrier des sorties cinéma tout en accrochant un public de jeunes conducteurs accros à la vitesse. Le titre est au diapason, The Fast and the Furious, l’action est bien présente et le contrat bien rempli. L’homme de la situation, le sympathique Rob Cohen (Dragon, l’histoire de Bruce Lee, Daylight) en habile artisan, va réaliser avec ce film le plus gros succès de sa carrière.

Point Break

Le scénario ne pète pas plus haut que son budget limité : dans un monde de courses illicites, un flic infiltre ce milieu clandestin pour débusquer des braqueurs pillant des camions en pleine livraison. L’histoire lorgne sans scrupule du côté de ce petit classique qu’est Point Break. Les surfeurs ont remplacé leurs planches par des carrosseries et les plages de sable fin par des routes bitumées. Cohen, à l’instar de Bigelow, mise autant sur l’action que sur ses personnages. Il traite ses deux protagonistes à parts égales. Paul Walker, qu’il a déjà fait tourner dans The Skulls l’année précédente, sera le flic beau gosse de service. Contrairement aux idées reçues, le vrai héros, c’est lui. Le second opus, 2 Fast 2 Furious, le verra revenir en tête d’affiche avant que Vin Diesel ne reprenne les rênes dans son come-back au quatrième épisode.

Mais point de concurrence ici : l’alchimie entre les deux acteurs fonctionne parfaitement dans leur rôle respectif. Diesel a bluffé son monde dans Pitch Black, créant le parfait anti-héros. Il refuse dans un premier temps le rôle de Dominic Toretto, par crainte de redondance. Lui qui a commencé chez Spielberg dans Il faut sauver le soldat Ryan a peur de s’enfermer dans les mêmes rôles — chose qu’il finira finalement par faire. S’il n’est pas le plus grand des acteurs, il possède assez de charisme pour convaincre. Sa carrière sera un enchaînement de Fast and Furious, lui permettant de produire et de renouer avec son personnage de Riddick, qui lui tient particulièrement à cœur.

Rob Cohen appréciera assez le gaillard pour lui offrir un autre rôle sur mesure dans XXX. Fast and Furious est filmé avec le plus grand sérieux et respect, le réalisateur ne cède pas à la facilité, lui aussi s’est documenté. La majeure partie des cascades est réalisée en dur, sans effets numériques. Les sensations n’en sont que plus réelles. Il arrive à donner la sensation de vitesse et de danger sans user de cut toutes les demi secondes. Un exploit de nos jours. L’action n’en est que plus lisible. Il se débarrasse en outre des éléments inutiles qui ralentiraient l’histoire pour respecter la promesse du titre. Le film va effectivement vite et fait chauffer les enceintes. Exactement ce que demande la production.

Une série B pas impérissable, mais qui a réussi à s’imposer et à compter au fil du temps parmi les blockbusters aux budgets les plus démesurés.