C’est que aussi formidables soient-ils, les deux œuvres de Guillermo Del Toro restent presque avant tout des œuvres de Guillermo Del Toro, mais aussi d’une certaine façon des blockbusters superhéroïques dont l’échelle des enjeux ne reflétaient pas forcément les nombreuses aventures d’un personnage surtout connu pour être un détective de l’étrange. Bagarreur certes, mais le plus souvent plongé dans des folklores plus inquiétants que tapageurs. C’était justement le cas dans la mini-série L’homme tordu, imaginée par Mignola mais dessinée par le tout aussi génial Richard Corben, récit de sorcellerie, de malédiction et d’apparitions démoniaques se déroulant dans les zones les plus reculés des Appalaches, au sein d’une communauté en marge de l’Amérique des 50’s. Une histoire particulièrement mémorable et adaptée ici en personne par Mike Mignola, assurant justement une grande fidélité, pour une fois, au matériau d’origine. Notre nouveau Hellboy se montre d’ailleurs nettement plus froid, distant et rustre que dans les autres films, correspondant parfaitement à son homologue de papier.

Terres maudites

Malheureusement, malgré les ambitions du studio et surtout du réalisateur Brian Taylor (Hyper Tension, Happy !) la production n’a pas franchement les moyens correspondants, affichant un budget avoisinant le tiers du précédent, un tournage de quelques semaines en Bulgarie et des effets spéciaux qui sont à l’avenant : les rares images de synthèses sautent bien trop aux yeux et les maquillages manquent cruellement de naturel et de souplesse. Pauvre Jack Kesy (Deadpool 2, Horse Soldiers…) littéralement figé derrière son masque de diable rouge, la queue en caoutchouc pendant mollement et ne pouvant sérieusement pas faire oublier le charisme imparable de Ron Perlman. Loin de se hisser aux hauteurs de la beauté picturale des films de Del Toro, The Crooked Man doit se contenter d’une photographie limitée, très numérique, tandis que la mise en scène peine effectivement à dynamiser les rares moments où l’action pourrait exploser. Modeste, très modeste, mais c’est aussi cette modestie (plus subie que voulu) qui peut donner un certain charme à cette aventure ciné de Hellboy, refusant les enjeux grandiloquents et les fins du monde annoncées, pour se cantonner à un petit film d’épouvante à l’ancienne où les affrontements se déroulent plus dans une dimension spirituelle que face à une invasion de morts-vivants vite expédiée. Un peu trop bavard certes, et pourtant, ces errances dans ces bois grisâtres parsemés de baraques habitées par des trognes de sorcières, ces rencontres gothiques avec l’Homme tordu ou cette très réussie séquence de possession par un serpent circulant tel ouroboros à travers le corps de sa victime, font naitre une vraie ambiance, curieuse, étrange, de folk horror pulp qui fonctionne plutôt bien.  

Loin d’être la purge annoncée par beaucoup, ce trop vite enterré The Crooked Man ne peut effectivement pas vraiment concurrencer les trois films précédents par son économie nettement plus étriqué et son échelle dramatique plus restreinte. On y retrouve cependant plus d’une fois l’identité très particulière du comic et on se demande si on n’avait pas plutôt là une bonne base de pilote pour une série tv dédiée à ce Hellboy qui ne manque effectivement pas de rencontres terrifiantes à porter à l’écran.