La société de production avait en effet vu grand avec ce Magnificent Warriors s’échappant du contexte contemporains alors très à la mode dans le cinéma d’action pour dépeindre une Chine continentale résistante face à l’invasion japonaise. Soit une reconstitution historique profitant de grands paysages extérieurs et de nombreux figurants, le tout au service d’un film d’aventure mené tambour battant avec sa petite troupe de héros qui vont défaire, presque à eux seul, un vilain général nippon et ses troupes. Explosions spectaculaires, combats nerveux et vifs dans tous les coins, multiplication des personnages et des épisodes avec même une course poursuite en avion (assez longue et peu palpitante il faut le dire), le métrage affiche tout de même une certaine ambition et les délais de tournage (quelques semaines à peine) se serait rapidement transformés en mois selon Michelle Yeaoh, avec une batterie de jeunes assistants réalisateurs comme Dereck Yee et Johnnie To multipliant les scènes en parallèles, et quelques cascadeurs dont Stanley Tong (futur réalisateur de Police Story 3) qui finiront à l’hôpital dans la foulée.

La (petite) légende des héros

Il faut reconnaitre que si le scénario de l’ensemble reste très limité voir souvent cafouilleux et que malgré les efforts des acteurs les personnages sont plutôt accessoires, Magnificent Warriors mise effectivement tout sur la démesure de cascades particulièrement risquées (ça saute et ça tombe de partout) et de chorégraphie impactantes. Pas vraiment de câbles à l’horizon ou de saut périlleux fantaisistes, les confrontations restent plutôt terriennes, particulièrement énergiques voir douloureuses, mettant constamment en valeur les capacités toujours impressionnantes d’une jeune Michelle Yeoh récemment révélée par les plus urbains Le Sens du devoir II et Police Action, aussi charmante que dangereuse en Indiana Jones au féminin. Ici comme dans un film de Jackie Chan, l’enjeu est véritablement à chaque fois d’utiliser tout ce qui est à porté de mains pour transformer les combats en acrobaties étonnantes et originales avec divers armes disponibles (lances, épées, mitrailleuses, dagues à corde…) et divers éléments du décor sur lesquels s’accrocher, rebondir mais aussi se cacher. C’est d’ailleurs la spécialité de l’arnaqueur ridicule, anti-héros par excellence, joué par l’inénarrable Richard Ng qui nous livre à nouveau quelques gags slapsticks et potaches dont il a le secret, mais sans tomber dans l’excès ou les grosses lourdeurs. Le mélange action / comédie est en effet toujours assez bien dosé, maitrisé par le réalisateur David Chung, artisan solide qui reste surtout connu pour ses travaux comme directeur photo sur des productions disparates comme L’Enfer des armes, Boat People, Nomad mais aussi God of Gamblers et Il était une fois en Chine, et qui connu quelques passages à la mise en scène dans les années 80 pour Police Action (déjà avec Yeoh), Roboforce et le présent Magnificent Warriors.

On ne trouvera pas ici de grandes fulgurances dans la réalisation mais en tout cas un savoir-faire indéniable, une bonne maitrise du rythme et une mise en avant des qualités d’une production dont le seul et unique but était de divertir. Le thème musical ultra répétitif à beau devenir insupportable, on ne s’y ennuie pas une seule seconde.