Après avoir exploré les secrets du règne de la plus grande reine d’Egypte dans le volume de la série Les Reines de sang consacré à Cléopâtre, Joel Mouclier et Thierry Gloris se tournent désormais vers la chute de l’empire d’Alexandre le grand. Les noms sont là, les évènements et les références historiques sont nombreuses, mais le tout est transporté dans un très lointain futur où les navires spatiaux colossaux et les machines robotiques géantes ont depuis longtemps remplacé les chevaux et les machines de guerre. L’Hégémon Iskender n’est d’ailleurs pas un jeune et fringuant conquérant mais un vieil empereur obsédé par une quête d’immortalité impossible, espérant donner naissance à un fils hybride avec son épouse Farxi, où prolonger sa propre existence par de nombreuses recherches scientifiques. Mais malgré toutes ses précautions, constamment enfermé dans son caisson liquide, Iskender est retrouvé mort. Comme dans les véritables évènements historiques, l’empire ne tient plus qu’à un fil, les proches et anciens alliés menacent à chaque instant de se déchirer les frontières autrefois immuables.

« Tout le monde veut prendre sa place ! »

C’est dans ce contexte des plus tendus qu’enquête le jeune scientifique Ditak, espérant découvre la cause de la mort, et pourquoi pas les coupables, avant qu’une guerre civile n’éclate. L’argument scénaristique surtout pour revenir vers chacun des personnages, découvrir leurs motivations, leurs vieilles rancunes, et découvrir un lourd secret, potentiellement apocalyptique, qu’avait dissimulé Iskender. Arcanes politiques, ambitions militaires, questions religieuses et xénophobie inter-espèce émergent en même temps que les indices indiquant la voie vers un large complot… Thierry Gloris mène polar et diplomatie, science-fiction et action dans une trame touffue qui doit autant aux univers de Jodorowsky qu’à la saga Dune. On retrouve ici aussi d’une certaine façon le mélange des genres, la sensation d’un récit constamment fluctuant et aux lisières du chaos qui avait fait toute la singularité de la série Meridia entamée chez Delcourt en 2011, mais dans une version beaucoup plus ramassée. L’univers global ne nous apparait alors que par fragments, par l’encadrure d’une porte, là où peut être une saga en plusieurs tomes aurait mieux réussi à capturer tout l’amplitude d’un récit plutôt complexe où se mêlent mythologies aliens et vision d’une humanité emprisonnée dans un éternel recommencement, fasciné par ses empires aux pieds d’argile.

Prenant néanmoins et assurément ambitieux, Hégémon impose aussi sa différence par les planches ultra fouillées de Joel Mouclier, étalant des décors et des méchas détaillés et convaincants, et où le réalisme est constamment tempéré par une colorisation entre la gouache et les retouches à la tablette graphique. Le décorum futuriste est souvent impressionnant et seuls quelques visages humains manquent parfois d’un peu de vie et d’expressivité. Mais l’univers reste riche et les ressorts de ce whodunnit spatial reflètent parfaitement des mécaniques bien évidemment toujours, ou déjà, à l’œuvre actuellement.