Scénariste incontournable du polar français durant toutes les années 60, soit à partir de sa propre adaptation de son roman Le Troue , José Giovanni a allègrement réussi son passage à la réalisation avec son récit d’aventure Le Rapace et surtout le superbe et moderne Dernier domicile connu, tous deux avec le grand Lino Ventura et la jeune Marlène Jobert pour le second. Les coudés franches, l’auteur ne revient pourtant pas à ses propres écrits et préfère jeter son dévolu sur le roman de série noire The Chair for Martin Rome (Henry Edward Helseth), déjà porté à l’écran en 1948 par Robert Siodmak avec un angle très différent. Il ne choisit pas non plus de s’entourer d’acteurs ajoutant un cachet bankable à l’entreprise, offrant le premier rôle à un jeune Jean-Claude Bouillon qui n’a pas encore connu son heure de gloire de la série Les Brigades du tigre, et celui de la femme « fatale » à une Nicoletta dont cela restera le seul vrai rôle important au cinéma. Giovanni ne se facilite clairement pas la vie et l’échec du film au box-office de l’année s’explique autant par ces données, que par certaines faiblesses évidentes que se soit dans une direction d’acteurs inégale, voire quelque peu maladroite sur certaines scènes, et la difficulté à insuffler la tension nécessaire à cette longue chasse à l’homme.

Fuite mineure

Aussi intense, voir passionnant, que puisse être parfois son cinéma, José Giovanni reste un auteur dont la mise en scène porte essentiellement la marque d’un artisan appliqué. Cadres efficaces, montage classique mais resserré, mouvements économes, son habilité rejaillit ici surtout lors des quelques poursuites, braquages et échanges de coup de feu décrivant un jeu de policier et du voleur qui a bien mal tourné. Sans doute par le prisme de sa propre expérience, Giovanni met comme souvent l’accent sur la figure tragique du délinquant. Il fait de cet Ennemi numéro 1, un voleur à l’ancienne, habité par un certain sens de l’honneur, un respect de la vie humaine (bafouée par la force des choses) et même habité par un certain romantisme (tout est pensé pour protéger et retrouver la belle Teena) qui pousse à une pointe de lyrisme fataliste. Face à une police essentiellement représentée par une poignée de pourris (sauf le commissaire sobrement interprété par Maurice Garrel, paternaliste mais bien intentionné) et un système qui pousse à la faute et à l’exécution définitive, Marty fait office de nouveau sacrifié, d’ange brisé venant souligner la vacuité de cette Peine de mort que Giovanni combattit toute sa vie. On peut d’ailleurs retrouver certains éléments très proches de son roman Ho !, porté à l’écran par Robert Enrico.

Effectivement moins mémorable qu’un Deux hommes dans la ville, moins populaire que La Scoumoune ou moins pointu que Dernier domicile connu, Un Aller simple n’en reste pas moins une proposition très marquée par la personnalité de son auteur et un polar français sombre, voire nihiliste, qui se suit avec un intérêt certain malgré ses petits défauts. Ces presque cinquante ans d’oubli n’étaient clairement pas mérités.