Étrange carrière que celle de Serge Korber, grand habitué de la cinémathèque française et proche camarade de la bande à François Truffaut qui eu son heure de gloire avec deux films pour Louis de Funès (L’Homme-orchestre et Sur un arbre perché), voire le Et vive la liberté avec Les Charlots, mais qui connu aussi quelques belles années du coté du classé X (Dans la chaleur de Julie, L’Odyssée de l’extase…) et le purgatoire de la gentille télé à maman (Florence ou la vie de château, Marie Pervenche…). Pas forcément l’œuvre la plus lisible et la plus identifiée du cinéma français, mais dans cette première moitié des années 60, Korber fait véritablement partie de cette nouvelle génération de cinéastes, animée par l’envie de réinventer le cinéma hexagonal, portée par les premiers éclats des copains de la Nouvelle Vague. C’est surtout un auteur cohérent qui montre des thématiques récurrentes, des expérimentations visuelles de courts en courts et dont certainement Le 17^e Ciel se présente comme un aboutissement, variation libre et enchantée sur une énième rencontre amoureuse entre deux jeunes gens pleins d’attentes et d’expectatives. Ici Jean-Louis Trintignant en simple laveur de vitre et Marie Dubois (vue chez Truffaut) petite bonne appliquée, qui ont tout pour vivre le grand amour le plus simple du monde mais qui se sentent obligé, par un simple quiproquo, de se mentir sur leurs origines modestes.

Amours sincères

Leur petite valse s’échappe du côté de la côte bretonne, lui se faisant passer pour un grand romancier torturé, elle pour une fille d’aristocrate, tandis que chacun doit dissimuler les menus métiers qui occupent leurs journées. C’est frais et plutôt tendre, Korber n’appuyant pas trop sur la question sociale, préférant surtout aborder cette dichotomie entre le fantasme et la réalité comme une brèche vers une romance tournant à l’onirique. Le film s’ouvre d’ailleurs de manière incongrue sur une sorte de parodie de film d’espionnage, multipliant les tirs au pistolet et les tableaux loufoques, avant de révéler in extremis qu’il s’agit bien là d’un rêve de notre protagoniste. Une belle façon d’installer le personnage, toujours dans les nuages, toujours emporté par son enthousiasme et ses espoirs, transformant les plus basses besognes en petits moments de comédie digne du muet ou du modèle Jacques Tati, aux cotés des apparitions bienveillantes du grand Marcel Dalio (Sabrina, Le Port de l’angoisse…), dirigeant colérique de l’Hôtel, ou du benêt Jean Lefebvre en plongeur à la masse. Serge Korber mélange les genres et les tons, laisse librement vaguer son œuvre, profitant de ses scénettes charmantes pour jouer avec le cinéma-vérité, les effets de montage d’un roman photo, voir parfois même avec les décalages modernes en droite ligne de celle d’A bout de souffle de Godard. Et puis, voir ainsi Trintignant, fringuant, séduisant la belle dame sur la plage dans un moment presque circulaire ne peut qu’évoquer aux cinéphiles un certain Un Homme et une femme qui sortira sur les écrans que quelques mois plus tard.

Un film tout à fait dans cet esprit florissant du jeune cinéma français des années 60, inspiré, inventif et affranchi. Juvénile aussi certainement, quitte à se perdre parfois un peu, à se laisser flotter au gré du vent, mais toujours avec un bel esprit et un vrai sens de la belle image. Une jolie redécouverte en somme.