Scénariste et réalisateur de Boyz N The Hood, John Singleton (Poetic Justice, Fièvre à Columbus High…) n’est pourtant en ce début des années 90 qu’un jeune débutant, fraichement émoulu du programme d’écriture filmique de l’USC visant justement à favoriser l’entrée dans Hollywood d’auteurs complets. Animé par les souvenirs de sa jeunesse dans les quartiers noirs de Los Angeles, mais aussi habité par sa découverte des œuvres de Martin Scorsese (Mean Streets) et de manière plus évidente encore de Spike Lee (Do The Right Thing), il réussit à convaincre la Columbia d’investir dans ce qui va rapidement devenir le manifeste de la « hoodploitation ». Un descendant de le blacksploitation, mais où le sens du cool et le glam des années 70 a laissé place à une plus grande dureté et sans doute aussi une recherche plus marquée de véracité. Tout dans Boyz N The Hood respire justement la sincérité, le témoignage, que ce soit dans le parler extrêmement typé des personnages (plus encore en vo), que dans la musique (rap, sool, funk, groove… la playlist est culte) qui redessine chaque séquence, les looks ou la description de ruelles pauvres, habitées par une population noire vivant en circuit fermé, semblant ne pouvoir renvoyer sa violence, sa rébellion et ses sentiments d’injustice que vers leur propre communauté.

Too Young

Il y a tout cela ou presque dans le regard du rappeur Ice Cube, personnage secondaire mais central, délinquant brutal, misogyne dans le texte, mais terriblement touchant par sa fierté mal placée, les mauvais regards de sa mère et une douleur affleurante à chaque scène. Singleton est un cinéphile averti et si sa mise en scènes s’avère nettement plus sage que certains de ses modèles, plus académique, il préserve à sa manière cette vision communautaire, cette agitation revendicatrice qui par l’humanité de ses personnages se trouve une authentique universalité. Le plus joli pont de Boyz N The Hood étant sans doute dans ces quelques séquences de jeunesses, montrant l’amitié déjà très présente entre Tre et ses potes, gamins baignant dans un monde déjà brutal et inquiétant, et dont la trajectoire semble croiser directement celle des petits héros du superbe Stand By Me de Rob Reiner, jusqu’à ses destins brisés. Là le personnage dépeint par le tout jeune Cuba Gooding Jr incarne de la même façon à la fois la figure du témoin et de l’anomalie, sauvé de la chute par son éducation, le soutien de ses parents et une bonne dose de chance. Un film poignant, même dans ses grands moments presque trop sentencieux amenés par la parole du père dur mais juste interprété par Laurence Fishburne, qui a permis de révéler tout une réalité et un monde à des millions de spectateur à travers le globe.

Un succès sans doute permis aussi par la volonté de Singleton de mettre constamment en avant la notion d’éducation, de fraternité, d’entraide et, malgré la dureté de certains passages, une vraie note d’espoir, là où les frères Hugues opteront deux ans plus tard pour un ton nettement plus désespéré et agité avec leur Menace II Society justement marqué par les affrontements urbains de 1992 que Boyz N The Hood avait tenté de faire éviter.