Pensant bien naïvement que le succès colossal de Usual Suspects allait lui ouvrir toutes les portes, Christopher McQuarrie se prend une sacrée douche froide lorsqu’il se rend compte que toutes ses autres propositions (dont un film à grand spectacle autour de la figure d’Alexandre Le Grand) sont systématiquement rejetées par les grands studios. Tout le monde ne veut finalement que le nouveau Usual Suspects, qu’un nouveau polar malin et typé et facilement identifiable, et pas forcément en plus que l’écrivain se mue en jeune réalisateur. Sous les conseils de son copain Benicio Del Toro, l’auteur finit par abdiquer sur le genre, mais pas forcément sur le reste, exigeant d’être le réalisateur de son nouveau film et surtout d’en obtenir le fameux final cut… Quitte effectivement à se tourner vers le studio indépendant d’Artisan. Marqué par cette gestation contrainte et un retour au cadre criminel qui n’enchantait pas plus que cela le bonhomme, Way of the Gun est constamment habité par un mélange de rage et de cynisme qui forcément n’a plus grand-chose à voir avec la petite machinerie précise et maline de son script précédent.

Un mauvais plan

De prime abord, Way of the Gun n’est pas très loin des petits polars post-Tarantino avec ses dialogues acérés, référencés et son défilé de personnages stéréotypés (dont le grand James Caan en tueur blasé) mais le verbiage a été largement réduit, et le récit lui-même transforme sa structure enchevêtrée en petit bordel dont finalement la ligne ne déviera pas d’un poil du début à la fin. Tout le monde s’agite ainsi autour de cette prise d’otage d’une mère porteuse enceinte jusqu’au dent (Juliette Lewis) par deux braqueurs pas si malins ni méchants que ça (Ryan Phillippe et Benicio Del Toro), désormais poursuivis par les gardes du corps d’un riche mafieux et quelques professionnels expéditifs. Naturellement tout le monde se tire très vite dans les pattes, fait preuve d’une malhonnêteté roublarde, multiplie les balles perdues alors qu’un pauvre bébé s’apprête à naitre dans un monde de chaos dans un motel mexicain crade et paumé. Si les acteurs font de leurs mieux, il est évident que McQuarrie n’a pas tant de sympathie que cela pour ses personnages, qu’il délaisse régulièrement pour concrétiser ses ambitions de réalisateur. La fameuse prise d’otage suivie d’une longue poursuite, presque au pas, dans les rues de la ville impose déjà son sens du cadre et du rythme, tandis que le grand baroud final et son gunfight azimuté confirme que l’inspiration première de l’auteur restait les grands westerns américains et La Horde sauvage en première ligne.

Tout à fait bancal mais loin d’être aussi mauvais qu’on a bien voulu le dire à sa sortie, Way of the Gun est un exercice de style certes un peu forcé, mais qui délivre un polar plutôt relevé, parfois même assez brillant dans ses meilleures séquences. On y sent surtout poindre une vraie personnalité, anticonformiste et rentre-dedans, qui n’aura finalement l’occasion de revenir aux affaires que douze ans plus tard, et trop brièvement, avec le musclé Jack Reacher.