Deux évocations dystopiques d’une Amérique qui a sombré dans le totalitarisme et utilise sa jeunesse comme agneau sacrificiel pour la propagande et le spectacle. Mais si les romans de Suzanne Collins jouent la carte d’une fresque spectaculaire, le texte de Stephen King s’avère nettement plus modeste et resserré. Publié en 1979 sous le nom de plume Richard Bachman, ce dernier avait cependant été rédigé pas loin de dix ans plus tôt et peut même être vu comme le premier roman du King. Un cauchemar imaginé en échos à la violence qui entourait alors la jeunesse américaine, entre la Guerre du Vietnam et les manifestations réprimées brutalement, montrant comment une dictature propose à des adolescents de participer à une course de fond interminable dans l’espoir de gagner une somme mirobolante et de faire la gloire de la nation. Un seul gagnant, les autres s’ils ralentissent ou s’arrêtent, seront sommairement exécutés. Tout comme ceux qui tenteront de s’enfuir. Une marche interminable, sans fin dont l’implacable noirceur n’est compensée que par la fibre d’humanité qui donne une belle présence à cette poignée de protagonistes et aux amitiés qui vont naitre… de manière bien éphémère. Si Francis Lawrence n’a pas toujours été un réalisateur des plus subtiles, il a cependant parfaitement compris cette donnée et, aidé par un casting de jeunes acteurs formidables, réussit en quelques scènes à installer la personnalité de chacun, à donner corps aux futures tensions, aux premiers rapprochements.

La route de briques rouges

Si Garraty (Cooper Hoffman vu dans Licorice Pizza) et McVries (David Jonsson, l’androïde d’Alien Romulus) sont placés comme le cœur du film, le moteur de la dynamique générale, ceux qui les entourent, respirent et existent avec tout autant de conviction. Ce qui rend les exécutions, sèches, terribles et injustes d’autant plus marquantes et atroces. Un réalisme poussé plus que de la cruauté qui en ne détournant pas les yeux du sang versé sur le bitume, d’un crane explosé ou d’une cheville brisée préserve le ton du roman et surtout son imagerie sacrificielle et viscérale. Un long et éprouvant voyage où la justesse des dialogues (très bon scénario signé par le JT Mollner de Strange Darling) et la finesse d’interprétation rattrape bien souvent les limites d’une mise en scène qui ne réussit pas toujours à donner véritablement corps à l’épuisement et qui se montre, un peu trop chiche lorsqu’il faut s’éloigner légèrement de la simple route pour donner un peu d’étoffe à cette Amérique perdue entre la Crise de 29 et la marche militaire fasciste. Trop lointain, le Général Dictateur incarné par Mark Hamill, ne va malheureusement pas plus loin que la simple silhouette beuglante et détestée par tous. Quelques petites faiblesses, dans un survival qui maintient tout de même efficacement la tension jusqu’au bout du chemin et qui réussit même à modifier quelques éléments, à se détourner légèrement du final étrange du roman, pour mieux en accentuer l’aspect cynique, fataliste… et politique.

Si King parlait en son temps du Vietnam, les évènements décrits dans le film font nettement plus échos aux basculements dans l’Amérique de Trump. Sommes-nous même surpris que ce dernier ait annoncé vouloir organiser des compétitions sportives nationales portant le nom de Patriot Games ?