Duccio Tessari et Giuliano Gemma étaient avant 1962 des hommes de l’ombres au sein de l’industrie italienne. Le premier faisait ses gammes en participant aux scripts de films nettement plus sérieux comme Messaline, Le Colosse de Rhode ou Hercule contre les vampires, tandis que le second se fait laborieusement un petit nom dans des rôles de seconds plans ou comme cascadeur. Tous deux ont encore tout à prouver et vont le faire avec Les Titans. Un autre péplum forcément, genre au top de la vague à l’époque et où tous deux ont œuvré de concert, mais qui va marquer immédiatement sa différence en optant pour un protagoniste bien loin des stéréotypes musclés de l’époque. Dès l’ouverture il montre les fameux titans enfermés en enfer par Zeus dans un travelling présentant quelques colosses bruns et barbus jusqu’à s’arrêter sur ce jeune homme Krios, au corps nettement moins épais, aux cheveux blonds décoloré et au sourire aussi séducteur qu’espiègle. Il ferait même presque gringalet aux côtés de son acolyte Rator, imposant Serge Nubret (Goliath et l’Hercule noir, Un gosse de la bute…) roi français de la musculation. Si ce nouveau héros ne sera jamais contre quelques bagarres, il tranche avec les demi-dieux bodybuildés en mettant toujours en avant son intelligence, son agilité et ses nombreuses astuces face au vilain dictateur Cadmo (Pedro Armendariz) et les dieux eux-mêmes.  

Krios à gorge déployée

Baignant dans un grand melting-pot de légendes antiques (on croise Prométhée et Sisyphe en enfer, on rencontre un géant, un cyclope et on balance Méduse pardessus la falaise…), Les Titans se veut en effet un péplum déluré qui absorbe les contours du genre pour les approcher avec la bonne humeur et la décontraction de la comédie d’aventure. Pas grand-chose à prendre au sérieux là-dedans, notre brave héros s’amuse à jouer les troubles fêtes dans la cité, donnant lieu à une grande poursuite bondissante d’un toit de toile à l’autre ou roulé en boule dans un tonneau, transforme une grande soirée mondaine en casino de l’entourloupe jusqu’à cette grande bataille finale où les bourres-pifs pleuvent autant que les baffes dans un album d’Astérix. Il y a d’ailleurs une véritable proximité de ton entre les deux œuvres (le premier Astérix le gaulois date de 1959), autant dans le joyeux détournement historique et mythologique, les dialogues pleins d’esprit, que dans les clins d’œil disséminés (tiens l’air du Pont de la Rivière Kwai…). Plus généralement, on retrouve un même humour gamin où les héros comptent fleurette entre deux gardes assommés, tourmentent les gardes un casque d’invisibilité sur la tête et bien entendu enjoignent le bon peuple à se battre pour leur liberté. La bonne humeur et l’énergie décoiffante de Gemma est on ne peut plus communicative, tandis que Tessari s’impose déjà comme un artisan des plus solides, délivrant un Technicolor somptueux, tirant le meilleur du moindre décor (les palais tout en colonne et en tentures, les enfers figurés par une grotte photographiée comme chez Bava) mais montre aussi déjà son intérêt pour les grands paysages méditerranéens qui deviendront le théâtre de ses westerns quelques années plus tard.

Un grand spectacle, familial et intemporel, qui parait toujours aussi rafraichissant et réjouissant aujourd’hui. Si de nombreuses productions s’engouffrèrent rapidement dans cette même veine rigolarde, peu réussirent à trouver le même rythme, le même entrain et peuvent se vanter d’être emportés par la fougue de Gemma qui avait, déjà, tout d’une star.