C’est l’inévitable Sean S. Cunningham, réalisateur de Vendredi 13 premier du nom, qui produit le projet, sur un scénario de Ethan Wiley, d’après une histoire originale de Fred Dekker. Et qui de mieux placé dans l’écurie Cunningham que Steve Miner pour mettre en image la chose, lui qui a déjà tourné les chapitres 2 et 3 des aventures de Jason Voorhees à Crystal Lake… D’ailleurs, Cunningham réquisitionne également le compositeur de Vendredi 13 Harry Manfredini. House associe avec autorité et une belle maîtrise l’imagerie horrifique des années 80 et un ton léger de comédie slapstick. Au cœur du récit : une vieille demeure familiale, gothique à souhait, dont Roger Cobb, ancien vétéran du Vietnam, hérite de sa vieille tante suicidée. C’est également le lieu où son fils Jimmy a disparu quelques années plus tôt, brisant son couple. Ce retour dans la maison réveille évidemment esprits et traumatismes qui prennent la forme de créatures toutes plus horrifiques et cauchemardesques les unes que les autres. Bien qu’il ait marqué toute une génération vidéo-club par sa jaquette monstrueuse et emblématique (une main décharnée qui sonne à la porte), House n’a pourtant pas infusé l’histoire du cinéma horrifique comme on aurait pu l’attendre. Pourtant, il s’agit bel et bien d’un film notable par son cocktail assumé de genres et de tons, mais aussi et surtout par ses innombrables effets spéciaux remarquables, impressionnants. Et surtout très généreux. La générosité est d’ailleurs le principal atout de ce House. Steve Miner y va franco et ne s’excuse jamais de réaliser un film de créatures. S’il ne fait jamais réellement peur (il n’aura probablement plus le même impact sur le public actuel), le film distille une ambiance horrifique indéniable, malgré son décalage permanent. La galerie de personnages, dominée par un excellent William Katt sorti du Carrie de Brian De Palma, est composée de figures issues tout droit d’une comédie de banlieue pavillonnaire (le voisin envahissant, la voisine désirable) qui vont tous se retrouver confrontés aux horreurs de la demeure. Malgré quelques problèmes de rythme et certaines situations un peu tirées par les cheveux, House demeure une remarquable série B, qui a l’audace de présenter son héros comme un personnage psychotique, littéralement hanté par son passé guerrier. Et cela, cinq ans avant le traumatisant L’Échelle de Jacob d’Adrian Lyne, dont House pourrait constituer la face opposée, rigolarde et démonstrative. Les traumas du Vietnam du héros sont en effet la source de ses maux et la représentation de ses angoisses. Tout comme son rôle de père très imparfait. Un peu dépassé sur certains aspects (les scènes de guerre tournées en studio font chip et prêtent à sourire), mais toujours vigoureux dans son spectacle, House se redécouvre aujourd’hui avec un petit plaisir nostalgique, une bulle des années 80 qui renvoie évidemment aux films de vidéo-clubs. Le film est pourtant tombé un peu dans l’anonymat, malgré son Prix de la critique au Festival du film fantastique d’Avoriaz et la Licorne d’or au Festival du film fantastique et de science-fiction de Paris. Il mérite d’être redécouvert, offrant une belle porte d’entrée pour ceux désirant aborder un cinéma d’horreur peu traumatisant.

Au royaume du crane de cristal…

Malgré tout, c’est bien une franchise qui va naître de House premier du nom. Sean S. Cunningham rempile en mettant en chantier une suite au film de Steve Miner. Mais cette fois, on change tout. Et on recommence. Autre maison, autres personnages. Et nouveau réalisateur. Mais le concept reste le même. Pragmatique, le producteur choisit de faire monter en grade le scénariste Ethan Wiley en lui confiant la mise en scène de cette séquelle, en plus de la rédaction du scénario. House 2 : La Deuxième histoire s’installe donc dans un manoir familial, mais à l’architecture très différente de celle du premier opus. C’est là qu’emménagent un jeune couple, Jesse et Kate. Il est cette fois question d’un crâne de cristal aux pouvoirs surnaturels qu’un ancêtre de Jesse avait dérobé. Le réveil du vieux cadavre va relancer la convoitises des créatures désirant s’en emparer. Là encore, sur un canevas de récit fantastico-horrifique, on s’amuse de scènes ouvertement légères, le volet comédie occupant une place peut-être plus importante que dans l’opus initial. Les situations rocambolesques et l’humour né de quiproquos liés au décalage entre l’ancêtre réanimé et le monde moderne fonctionnent à plein régime. A cet égard, la grande scène de la fête est un morceau de bravoure conséquent. On n’est pas non plus dans du Blake Edwards, et il faut cependant composer avec des personnages assez inconsistants et globalement d’une bêtise insondable. Mais c’est un peu la règle du jeu. Dévoilant des bribes d’un monde imaginaire et parallèle total, Ethan Wiley ne manque pas d’ambition avec ce second chapitre. Le film a un petit côté pulp, délaissant l’aspect plus horrifique pour développer un récit d’aventure fantastique, toujours généreux en créatures cauchemardesques. Un ajustement qui lui enlève malheureusement un peu du charme noir du House original. Mais on ne pourra pas non plus lui enlever une sympathie évidente, même s’il baigne du début à la fin dans une vibe 80’s qui pourra rebuter les allergiques à ce cinéma très marqué. Reste un bout de péloche azimuté qui ouvrira sur deux autres suites plus brinquebalantes que jamais…