Avec son affiche qui en jette furieusement et qui fait rêver par son identité très film d’aventure (un vilain squelette, une lampe qui se donne des airs de sabre laser, la pose héroïque des gamins…), Le Secret du lac ou The Quest aux USA, s’inscrit bien évidemment dans la droite lignée du fameux Les Goonies de Richard Donner, produit par un monsieur Spielberg en pleine hype, offrant à une bande de gamins bien dégourdis une chasse aux trésors particulièrement mémorable. Sorti en 1985, ce dernier a définitivement laissé des traces, et on reconnait dans le petit trio formé par Cody et ses deux copines, les sœurs Wendy et Jane, quelque chose de cet esprit frondeur, indépendant et débrouillard… jusqu’aux balades en vélo à travers la campagne. Cody est même un héros particulier puisque comme un certain Data, il rivalise d’esprit scientifique et de petites inventions plus ou moins spectaculaires. Mais malgré la présence dans le rôle principal du sympathique Henry Thomas révélé par E.T. quatre ans plus tôt, Le Secret du lac n’est certainement pas une simple copie de ces deux classiques. Imaginé et écrit par le talentueux scénariste Everett de Roche (Harlequin, Long Weekend, Patrick…) il s’imprègne parfaitement de son contexte de production et de son décor australien en faisant baigner cette chronique de l’enfance dans une atmosphère nettement plus mystérieuse et magique. Par le montage et la mythologie utilisée, la nature est omniprésente, accompagnant les promenades des jeunes héros, les observants de loin, avec un regard souvent bienveillant, et venant finalement contraster avec l’image de cet étrange monstre qui pourrait sommeiller au fond de ce lac qui n’existe sur aucune carte. La magie est partout, inscrite dans le paysage et les croyances des gens, témoignant de l’importance des racines aborigènes du pays.

L’âge mystique

La particularité et le charme du Secret du lac est qu’il est moins une grande aventure collective, qu’une quête presque solitaire pour Cody, enfant doté d’un pragmatisme très ancrée, qui en prenant contact avec les peuples autochtones comme le héros d’une odyssée, va à la fois mettre le doigt sur la véritable nature du monstre mais aussi toute la force surnaturelle du monde comme Richard Chamberlain dans La Dernière vague de Peter Weir. Toutes proportions gardées bien entendu, car le film ne manque pas de petits défauts dans sa structure, entre une scène de danse country qui s’éternise étrangement, une démonstration finale un peu pataude et une petite baisse de régime en son centre. Mais on peut tout de même souligner la mise en scène très soignée de Brian Trenchard-Smith, venu remplacé au pied levé le premier réalisateur, écarté au bout de quelques jours de tournage. Connu par les amateurs de séries B pour des films casse-cou comme L’Homme de Hong-Kong, Les Cascadeurs de la mort ou Les Traqué de l’an 2000, il était alors aussi déjà l’auteur d’un très sympathique et familial Le Gang des BMX avec la toute jeune Nicole Kidman traçant sur son vélo-cross et s’apprêtait à signer son meilleur film avec le délirant et post-apo Le Drive In de l’enfer. Impossible non plus de ne pas souligner la présence du coté de la bande originale de l’incontournable Brian May, véritable incarnation de la musique de film australienne avec les deux premiers Mad Max, Les Bourlingueurs ou Déviation mortelle, qui appuie peut-être un peu trop parfois sur les accents nostalgiques, mais qui sait parfaitement accompagner les incursions délicates venu du monde du rêve.

C’est souvent très beau et assez profond, alternant entre les quelques facéties des jeunes héros (dont une jolie romance), les sursauts presque à la lisière du film d’épouvante familial et une portée plus philosophique. De quoi finalement laisser quelques traces dans les mémoires des spectateurs de l’époque et donner aujourd’hui envie de partager cette jolie expérience avec les nouvelles générations.