Seule contre la mafia commence par une image. Celle de Francesca avançant seule dans une rue de sa ville, récemment ravagée par un tremblement de terre en 68. Une silhouette juvénile, fragile au sein d’un monde tombé en ruine et qui peine (et ce sera le cas longtemps) à se relever. Seule contre la mafia commence surtout par une musique, signée par le Maitre Ennio Morricone, peut-être une de ses plus belle, qui marie les élans symphoniques et mélancoliques avec les échos dissonants d’une guimbarde, instrument plus ou moins sicilien, renvoyant directement à la mécanique entêtante d’un système d’oppression bien installé. Brillant. Tout est déjà dit, tout est déjà presque joué, puisque tout le reste du film montrera comment une adolescente toute mignonne et toute naïve, va se faire séduire par l’un des nouveaux espoirs de la mafia locale, puis sera persécutée, elle et toute sa famille, pour avoir oser prendre ses distances face à sa moralité douteuse et sa violence. Un scénario directement inspiré de la véritable tragédie vécue par Franca Viola qui fut elle aussi kidnappée et violée par son ancien fiancé, et qui reflète le difficile combat de cette dernière pour obtenir justice. Une chose impossible à cette époque dans une Sicile totalement verrouillée, parfaitement ancrée dans la culpabilisation catholique, une vision parfaitement phallocrate, la ségrégation sociale (la famille de la jeune fille est très pauvre), des traditions sordides (le mariage réparateur) et une loi du silence, basée sur la peur, acceptée par tous ou presque.

Femme dans un monde d’hommes

Plutôt qu’un polar ou un thriller comme le seront par exemple les suivants Confession d’un commissaire de police au procureur de la république ou Comment tuer un juge, Seule contre la Mafia triture les mêmes thèmes, la même critique acerbe et imminemment politique, mais par le prisme du drame intense, voir même de la grande tragédie, puissante et spectaculaire dans ses émotions. Avec discrétion mais fermeté, le cinéaste recrée un décor réaliste mais qui tient autant du dispositif théâtrale (les travellings sont comme des traversées de scène) et qui peut dès lors parfaitement mettre en exergue la symbolique revendicatrice de cette très jeune femme. Le seul personnage véritablement animé par le sens de l’intégrité (même sa famille l’abandonne en cours de route), persécuté par ses anciens voisins (les femmes en particulier), moquée par les autres et tout simplement utilisée par une police qui ne cherchait qu’un moyen de mettre le truand Vito en prison. C’est tout le système qu’accuse Damiano Damiani, clairement sans pitié pour la belle Sicile de l’époque, mais aussi plus généralement pour une Italie réactionnaire instrumentalisant encore et toujours une femme réduite au rôle de mère ou d’objet sexuel. Une voie que refuse cette Francesca mémorable, admirablement interprétée par une déjà sublime Ornella Mutti alors seulement âgée de 15 ans, véritable révélation du film, et qui livre avec son regard d’un bleu éclatant, des grands moments de force et d’émotions, profonds et déroutants. Elle sera rapidement considérée, le titre italien l’annonce, comme la plus belle femme du monde.

Avec Seule contre la mafia, Damiano Damiani confirmait que c’était en s’engouffrant dans un cinéma politique, engagé et dénonciateur qu’il était définitivement le plus puissant et le plus juste. Et cet opus en particulier est certainement le plus intense, non pas par ses effets (le film marque vraiment par sa pudeur), mais justement par sa justesse, imparable.