Son pseudo lui permet de fuir la pression de la célébrité et de contourner les standards de publication de l’époque, qui n’autorisent la publication que d’un seul roman par auteur et par année. Si le livre ne sort qu’en 1982, Stephen King en écrit la première version en une petite semaine dès le début des années soixante-dix. Visionnaire sur l’état du monde, et plus particulièrement sur la suprématie des médias, il peut être considéré comme précurseur de nombreux romans et films dystopiques sortis depuis. Et oui, les jeunots, Hunger Games n’a rien inventé, bien au contraire.

Dans ce monde où la télé-réalité hypnotise les foules, Ben Richards doit tenir face à un mois de traque mortelle pour empocher le pactole qui permettra à sa famille de survivre. Pas moyen de se cacher, seule la fuite est possible si l’on ne veut pas se faire trahir ni dénoncer par ses concitoyens. Les jeux du cirque version Fox News. À l’instar du célèbre roman 1984 de George Orwell, rédigé en 1949, la dénonciation du pouvoir tout-puissant et les restrictions des libertés restent des préoccupations anxiogènes qui traversent les époques.

Le spectacle au discours

Edgar Wright, enfant des années 80, a eu le temps de digérer le cinéma de sa génération pour nous en offrir, à plusieurs reprises, sa relecture personnelle (Shaun of the Dead pour les zombies, Hot Fuzz pour le buddy movie, Baby Driver pour les braquages…). Adoubé par Stephen King lui-même ici producteur, il fait table rase de la version de 1987 avec Arnold Schwarzenegger pour jurer plus de fidélité à l’œuvre originale. L’athlétique Glen Powell prend la place de la star autrichienne pour le rôle-titre (qui a droit à son caméo sur des billets de banque). Le choix fonctionne parfaitement : il a cette gueule carrée et le physique qui s’intègrent idéalement à la reconstitution 90’s proposée par le réalisateur. Si l’histoire se déroule dans un monde futuriste, Wright conserve certains codes propres à cette décennie riche en punchlines de cour de récré. Il donne à son image une texture organique et des séquences aux allures de studio. Son cadrage privilégie les plans serrés sur les visages et les grands angles. Il insuffle à son Running Man un sentiment d’urgence, rendant ses personnages étriqués dans l’espace, étouffés par le monde qui les entoure, figés dans un univers qui tourne en rond.

Mais l’auteur de Last Night in Soho en reste là : s’il y a dénonciation, elle demeure pour le moins maladroite et facile. Étant donnés les énormes enjeux financiers du film et ses 110 millions de budget (hors promotion), Edgar Wright a sans doute eu les mains liées pour aller au bout de ses intentions. Sur le même sujet, il faut se tourner vers l’engagé Yves Boisset qui dégoupillait la grenade avec Le Prix du danger en 1983 (longtemps en procès avec Stephen King pour plagiat). Ici, Wright privilégie le spectacle au pamphlet. Le film va vite et joue l’efficacité à plein régime, en s’entourant de seconds couteaux savoureux : William H. Macy, Josh Brolin et Michael Cera, qui retrouve son réalisateur de Scott Pilgrim.

Running Man n’est donc pas la bombe espérée. Si le côté politique reste en toile de fond, il s’agit avant tout d’un blockbuster fait avec passion, une déclaration d’amour aux films d’action qui ont vu émerger les Sly et autres Schwarzy. Espérons la même carrière à Glen Powell.