Knock ou le Triomphe de la médecine est un peu la seconde face du Malade imaginaire de Molière. Comme le grand dramaturge, le moins iconique Jules Romains n’en a pas moins écrit une pièce acerbe et pleine de lucidité. S’il est connu pour son cycle Les Hommes de bonne volonté sur l’histoire de France du début du siècle dernier (en 27 tomes tout de même), il a œuvré entre romans, poésie et théâtre, dont Knock, écrit en 1923, reste sa pièce la plus célèbre. Si celle-ci est passée à la postérité par la justesse de son ton et ses dialogues ciselés, ceux-ci n’auraient pas eu le même impact sans son interprète principal, Louis Jouvet. L’acteur doit beaucoup à l’œuvre, et la pièce ne serait rien sans son acteur. Entre les deux, l’histoire d’amour est sans commune mesure. Pour l’avoir interprétée plus de mille cinq cents fois sur scène, leur osmose est symbiotique. Cette histoire d’amour remonte à la genèse du projet puisqu’il l’a mise en scène et s’est chargé des décors sous la direction de Jacques Hébertot, à la Comédie des Champs-Élysées, dès sa première représentation.

Médecin malgré lui

Ce premier film de Guy Lefranc est déjà la troisième adaptation de la pièce pour le grand écran. Si, faute de tournée pour représentation sur scène, Jouvet n’a pas pu reprendre son rôle dans la première version, il est déjà l’interprète principal de la seconde, réalisée 18 ans plus tôt. Plus que du théâtre filmé, cette nouvelle mise en scène s’apparente davantage à un film à sketches qu’à une pièce filmé. L’acteur est à nouveau crédité au poste de directeur artistique, le comédien las des tournages, disait jouer au cinéma pour financer son activité au théâtre. Ce qui nous amène à ce film tourné au crépuscule de son parcours.

Intemporel, Knock est un pamphlet d’humour noir traquant l’ignorance de patients en bonne santé. Ce manipulateur invétéré, par sa verve, emmène tout un village dans une psychose médicale. Le scepticisme mêlé de crainte des habitants devient vite une aubaine économique pour cette région endormie. Elle voit son activité commerciale vivre ses plus beaux jours en remplissant les hôtels, improvisés en hôpitaux et en vidant les pharmacies de toute herbe médicinale. À l’époque déjà, la maladie, réelle ou imaginaire, devenait une véritable industrie. Avec un aplomb impérial, Jouvet, tout en finesse, invite ses pseudo-patients à s’inventer des symptômes par ses dialogues à double sens. Complice, le spectateur rit devant ces crédulités avant de s’interroger sur ses propres angoisses médicales. Une interrogation toujours d’actualité. Regarder Knock aujourd’hui, c’est un peu comme aller sur internet pour voir si l’on est malade. Qu’importe les symptômes : après lecture, on sera toujours capable de s’en inventer de nouveaux.