Longtemps annoncé, parfois approché (jusque dans un court métrage proposé en bonus pour l’édition Bluray), jamais concrétisé, l’espéré Maniac 2 n’aura jamais vu le jour. Cela n’a certainement pas empêché les producteurs et financiers du métrage de remettre le couvert en jouant sur une affiche équivalente. Lustig parti vers de nouvelles contrées (et sans doute trop cher et indépendant), on préserve donc juste le positionnement de départ avec une Caroline Munroe toujours dans le rôle de la future victime tant désirée et un Joe Spinell, inévitablement tétanisant en sociopathe se perdant dans ses propres fantasmes. Mais la grande différence est que son personnage de cinéphile malade et obsessionnel est nettement plus pathétique et fragile que celui de Frank Zito, et que l’on doute plus d’une fois qu’il soit réellement le responsable des meurtres qui ciblent l’équipe d’un film d’horreur. Manifestement impuissant, écrasé par la personnalité de sa mère (la véritable maman de Joe Spinell), très instable quant à sa propre sexualité, projetant constamment une forme de dualité préoccupante, hésitant entre l’orgasme et le dégoût lors de scènes gores visionnées dans une salle de cinéma, où transformant dans son esprit une strip-teaseuse en l’objet de ses désirs (Munroe donc) puis en lui-même grimé de manière clownesque et se caressant lascivement.

Sous les cadavres : la plage. 

Des visions troubles et étranges qui ne cohabitent pas toujours très naturellement avec le reste du métrage, whodunnit sanglant plutôt primaire qui au sérieux de Maniac préfère l’humour noir, les personnages outrés et un flot ininterrompu de références et d’hommage. En jouant la carte du film dans le film, en multipliant les parallèles avec le véritable statut des deux têtes d’affiches (l’actrice joue à peu de chose près son propre rôle) et en démultipliant tout cela avec un tournage à l’arrache durant le véritable festival de Cannes, Les Frénétiques peut se permettre de faire apparaitre à l’écran Marcello Mastroiani, Isabelle Adjani ou Kris Kristofferson sans même demander d’autorisation. Pourquoi se gêner ? Surtout que si on en croit l’un des producteurs du film, qui fut dégoutté du monde du cinéma et y laissa sa chemise et tous le reste, le budget du film fut largement épongé par les multiples soirées du réalisateur David Winters (ex-acteur de West Side Story passé à la réalisation Bis et TV) et les détournements collégiaux. La légende raconte même que toute l’équipe disparut du jour au lendemain de la croisette sans payer les chambres d’hôtel. C’est sans doute pour cela qu’après une alternance plutôt amusante entre jaillissement gores (plutôt réussis et scabreux) et visions touristiques (c’était la mode du monokini) le film s’achève bien plus timidement dans un château gothique isolé et un twist absolument absurde.

Bizarroïde et bancal, Les Frénétiques n’est certainement pas à la hauteur de son prédécesseur. Mais il y a forcément quelque chose d’assez fascinant à observer cet objet construit comme un collage très bis entre l’horreur psychologique presque sordide, et le slasher bas du front fasciné par un star system qu’il est censé critiqué. Même le pitch fait constamment penser à La Cité de la peur, film culte de Les Nuls, ajoutant une certaine distance qui, aujourd’hui, ne manque pas de piquant.