D’autant plus étonnant que le film n’a pas été réalisé par un grand cinéaste anglais mais bien par un Américain d’origines taïwanaises : Ang Lee. Il n’est alors qu’un jeune metteur en scène mais qui a déjà fait preuve d’une belle finesse dans l’exploration des sentiments avec ses précédents Garçon d’honneur et Salé, sucré, très inspirés de ses propres racines et de ses amours interdits. En tant qu’homosexuel dans une culture chinoise alors encore très réfractaire à l’acceptation, Lee se reconnait surement en partie dans la position inconfortable d’Elinor et Marianne, les héroïnes aristocrates sans le sou, devant composer avec leur situation et les codes écrasants de la bonne société britannique, espérant chacune trouver, non pas un mari, mais plus largement l’amour, forcément libérateur. Même le classicisme de sa mise en scène, académisme éclairé consacré à la solidité de la reconstitution historique, de l’atmosphère de la campagne anglaise et des performances du casting, se montre idéal pour photographier ce microcosme qui peut se révéler rapidement étouffant par sa cruauté et la pression constante du jugement. Photographié par le Michael Coulter de Quatre mariage et un enterrement, Raison et sentiments se donne parfois des airs de Barry Lyndon (utilisation d’éclairage naturel, célébration pastorale…) comme pour mieux insister sur la répression des passions et des sentiments.

Les sensibilités

C’est souvent superbe, mais l’image ne surplombe jamais les personnages qui sont véritablement le centre névralgique de l’œuvre. Les regards, les sourires, les paroles échangées qui ne peuvent pas toujours tout exprimer, sont filmés avec une admirable distance. Il faut dire que Ang Lee est ici particulièrement aidé par le travail d’adaptation incroyable fournie par l’actrice Emma Thompson. Tout en restant très fidèle au roman, elle réussit à en gommer les petits défauts de structures, à développer plus concrètement certaines relations (Marianne et le Colonel Brandon) et étoffer les protagonistes et leurs réactions par des dialogues tour à tour piquants (bien qu’un peu moins acerbes que chez Austen) et extrêmement touchants. Tout est en place pour que les acteurs puissent respirer et exister à merveille. Kate Winslett est formidable en jeune femme constamment emportée par son romantisme exalté, Hugh Grant est inoubliable en jeune prétendant engoncé et maladroit, Alan Rickman offre une richesse de jeu formidable dans ses douleurs toujours dissimulées, mais c’est inévitablement Emma Thompson qui emporte systématiquement la troupe. Une actrice toujours formidable qui déploie ici des trésors de détails dans ses attitudes, ses passions retenues, ses sourires compatissants, sa tendresse inlassablement généreuse jusqu’à ce grandiose effondrement final lorsqu’elle apprend que son Edward Ferrars ne s’est finalement pas marié.

La beauté de Raison et sentiments est juste là, dans cette faculté à faire exploser une émotion franche, déchirante et réjouissante, au milieu d’une quasi-satire sociale qui reprend à son compte les airs empreintés de la bonne étiquette. Un film délicieux.