Non content de faire enrager son ami Segio Leone en faisant passer le western à l’italienne du côté obscur de la farce pour sales garnements, voilà t-y pas qu’Enzo Barboni le précède d’une bonne décennie en plantant ses caméras dans le New York des années folles où une histoire d’amitié se déploie sur fond de gangstérisme, de politiciens véreux et de ripoux. Bon, avouons-le, on ne pourra pas vraiment aller chercher plus loin sur le terrain des ressemblances entre la fresque maousse qu’est Il Était Une Fois en Amérique et ce gentil bout de film assez anecdotique et au titre qui laisse songeur : Les Anges mangent aussi des fayots. Toutefois, au regard de la proximité entre Barboni et Leone (le premier aurait suggéré au second de s’intéresser au Yôjimbô d’Akira Kurosawa, source d’inspiration de Pour une poignée de Dollars et premier jalon du western italien), la coïncidence méritait d’être soulignée. Une coïncidence d’ailleurs renforcée par le fait que Barboni reprenne ici à son compte le même procédé scénaristique que Yôjimbô, avec une guerre des gangs déclenchés par l’individualisme d’éléments perturbateurs qui monnaient leur loyauté à plusieurs factions successives (ou presque).

Pour autant, Enzo Barboni puise l’essentiel de l’inspiration des Anges mangent aussi des fayots chez Charlie Chaplin, Buster Keaton, Fatty Arbuckle, Harold Lloyd ou encore Laurel et Hardy. Le burlesque à l’ancienne, ses gags et sa naïveté, se colore d’un sentimentalisme à l’européenne et d’une pointe de néo-réalisme on ne peut plus italien, nos héros joignant leurs forces pour protéger une famille d’immigrants dans le besoin que l’on croirait sortie d’un film de Vittorio De Sica.

La Grande Bagarre

À l’opposé d’un Terence Hill qui parvient à fonctionner en solo sans trop d’efforts, Bud Spencer n’arrive pas, lui, à faire l’impasse sur un partenaire (mince et dynamique de préférence) dont il incarne obligatoirement le contrepoint. Sous le costume très moulant d’un catcheur masqué (on pense forcément au héros mexicain Santo même si le look est différent), grognon mais avec un grand cœur, Bud Spencer se retrouve finalement dans la position de faire-valoir du Sonny de Giuliano Gemma. Et ce dernier en fait des caisses, façon Robert Redford sous cocaïne. Il faut ainsi une bonne heure de métrage pour que la dynamique entre les deux acteurs s’équilibre enfin. Faute d’alchimie réelle entre ces anges gardiens qui viennent au secours des immigrés et des commerçants qu’ils ont pour mission de rançonner, le film d’Enzo Barboni peine souvent à trouver le ton juste malgré un rythme soutenu et une mise en scène d’une légèreté presque enivrante. Les scènes de complicité et d’amitié avec la famille de Gerace (Steffen Zacharias, figure récurrente du cinéma de Barboni) ou encore ce moment hilarant où le duo renverse l’interrogatoire qu’ils subissent au poste de police élèvent Les Anges mangent aussi des fayots au-dessus de son petit statut de comédie lambda ponctuée de bagarres. Il y a de l’ambition chez Barboni, mais aussi une fâcheuse tendance à laisser la caméra tourner et à se la couler douce au son des accords primesautiers de la musique des frères De Angelis.

Quelques mois avant la sortie de L’Arnaque de George Roy Hill, autre sucrerie 70’s en costumes réinterprétant la Grande Dépression en ode à la débrouille, le réalisateur d’On l’appelle Trinita réussit à livrer une très agréable distraction à la direction artistique malheureusement inégale, entre moments attachants et fautes de goûts indiscutables (l’introduction de Sonny dans une salle de … karaté pleines de japonais stupides en kimono!!!) et qui se redécouvre aujourd’hui avec une bienveillance sincère.