Mine de rien Trachtenberg avait vraiment fait fort avec Prey, ramenant sur le devant de la scène une créature ultra connue de la culture pop (films, BDs, jeux vidéo…) mais souvent assez maltraitée il faut bien le dire. Difficile de survivre au crétin The Predator et au diptyque navrant Alien Vs Predator. Le film opérait alors presque en sous-marin, réinvestissant l’aspect survival seul contre tous du premier film de McTiernan mais dans un nouveau cadre historique, plus primal et tribal. Retour en force, mais après un film d’animation qui dans les grandes lignes ne faisait que rejouer quatre fois de suite le même dispositif (l’humain traqué par le predateur impitoyable), il fallait que le réalisateur prenne un nouveau risque. Plus proche que jamais de l’univers étendu déployé depuis des décennies dans le petit monde des comics, Predator Badlands place donc le monstre yautja (c’est leur nom) au premier plan, désormais véritable héros de sa propre quête initiatique, de sa première chasse à l’autre bout du cosmos. En quête d’un monstre légendaire et increvable afin de venger la mort de son frère, Dek devient dès lors très souvent lui-même l’animal traqué, tentant de survivre difficilement sur une planète à la faune et la flore particulièrement dangereuse, avant que la Wayland-Yutani de la franchise Alien ne vienne à son tour s’en mêler… mettant en évidence un mariage de plus en plus fusionnelle entre les deux grosses licences SF de la 20th Century.

Wolf Pack

Un film Predator n’a jamais autant ressemblé à un authentique Space Opera, Trachtenberg explorant avec générosité autant quelques plaines désertiques de la planète d’origine des predators que les forêts, les plaines aux feuilles tranchantes comme des rasoirs et les multiples bestioles improbables de Genna à grand renforts de scènes d’action efficaces et haletantes et de paysages amples et spectaculaires. Plus de trace ici des contours horrifiques d’autrefois, voir même d’une violence véritablement viscérale, Badlands se donne même ouvertement des airs de buddymovie de l’espace puisque très rapidement Dek se doit de faire alliance, subie, avec Thia (Elle Fanning réjouissante), androïde sensible et bavarde mais dont les jambes ont été coupées lors d’une précédente rencontre avec le fameux monstre Kalisk. Trimbalée sur son dos, officiant comme une relation plus du tout symbolique du fameux « la tête et les jambes », le duo à ce petit quelques choses des divertissements popcorns des années 80 dans l’achoppement de leurs personnalités de prime abord opposées, mais dont les parallèles ne cessent effectivement revenir à la surface. Le Yautja en deviendrait presque humain, créatures humanoïde qui se dote désormais d’une trajectoire de reconstruction on ne peut plus classique, voir sentimentale où la reconstitution d’un clan disparate (ici avec Thia mais aussi une bestiole mignonne trop gagesque appelée Bud) ferait presque parfois penser aux bras cassés des Gardiens de la Galaxie.

Cela peut faire grincer les dents des fans de la première heure, qui rêvent encore de biceps musculeux, de gros cigares ou de virées urbaines ultra sanglantes, et effectivement Predator Badlands ne s’avère à l’arrivé qu’un blockbuster presque grand public, lui aussi plombé par quelques bons sentiments et de grosses ficelles (la scène autour du feu… quelle finesse !). Du grand spectacle soit, mais effectivement particulièrement opulent et terriblement efficace, assurant par son esprit d’aventure, la personnalité attachante des deux protagonistes, sa réalisation tout à fait soignée et un rythme des plus soutenus, qu’on y prennent un certain plaisir. Un épisode bien sympa à défaut d’être à son tour un incontournable.