C’est d’ailleurs la motivation première du jeune réalisateur Daniel Mangrané, fils d’un grand propriétaire de sociétés de distribution et de production, qui voulait rendre hommage à cet immense opéra de plus de trois heures et considéré par son auteur comme son œuvre la plus aboutie. Aidé par un cinéaste plus expérimenté, Carlos Serrano de Osma (La Sirena negra, Embrujo…) il l’aborde avec une frontalité inédite pour l’époque. En premier lieu en reprenant pour la première fois au cinéma les véritables morceaux musicaux, utilisés autant classiquement comme une bande sonore de fond, que comme des ponctuations épisodes qui, associés avec des cartons explicatifs, viennent constamment rappeler l’ère du cinéma muet. Prévu un temps dans un glorieux « Cinefotocolor », ce Parsifal est finalement tourné dans un noir et blanc délicieusement expressionniste mariant les sublimes paysages de la montagne de Montserrat aux airs de paradis perdus, et des décors de studio créés à Barcelone par le peintre José Caballero tel de grands tableaux bibliques. La séquence la plus célèbre reste celle du Jardin des péchés capitaux (remplaçant le Jardin enchanté initial) traversée fiévreuse de scènes symboliques aux lisières du surréalisme.

« une grande destinée »

Les écoles allemande et russe ne sont jamais loin dans ce métrage qui semble très volontairement issu d’une autre époque, de quelques décennies plus tôt et qui d’ailleurs, bien souvent, préfère délaisser l’exercice fastidieux des dialogues. Si effectivement les spécialistes pourront dénoter de nombreuses prises de liberté avec le livret original (les parents de Parsifal, le caractère de certains personnages…) le spectacle reste cependant très fidèle au mythe même de Parsifal en mélangeant finalement ses multiples origines, ses multiples lectures, d’un bout à l’autre. Produit en pleine Espagne franciste et donc menacé, comme beaucoup d’autres, par la censure, l’objet semble cultiver une foi chrétienne parfois envahissante, voire très naïve dans ses costumes, son discours et son manichéisme symbolique, mais dissémine tout autant quelques élans plus universalistes en particulier dans ses séquences d’ouvertures et fermetures au cadre contemporain et célébrant des valeurs pacifistes et d’espoir. Dans ce contexte là la quête initiatique du héros Parsifal sur les chemins du Graal et donc de l’illumination, revêt aussi celle de la recherche d’une pureté d’âme qui n’est pas forcément uniquement chrétienne mais bien humaine tout simplement.

La piété plastique et la puissance musicale des extraits issus de l’opéra de Wagner offrent une portée indéniable à ce curieux Parsifal, projet à la fois indéniablement ambitieux, grandiloquent et parfois profondément naïf et maladroit. On n’est jamais totalement épargné par le kitch, même pour 1951, mais l’exploration de cette légende parmi la légende arthurienne se teinte aussi régulièrement d’une certaine grâce.