Dès ses premiers plans, L’Élue affiche les ambitions plastiques de son auteur. Perkins compose chaque image avec une précision remarquable, accordant un soin particulier aux décors, à la lumière et à l’occupation de l’espace. Cette maîtrise visuelle impressionne régulièrement, même si elle peut parfois verser dans une certaine préciosité, entre esthétique Instagram haut de gamme et catalogue destiné aux amateurs de design contemporain. Fidèle à son style, le cinéaste privilégie une mise en scène retenue, faite de plans fixes et de mouvements de caméra lents et parfaitement contrôlés. Plus qu’à raconter une histoire, son regard semble chercher à installer un état, à laisser les lieux, les silences et les regards imprégner progressivement le spectateur. Une approche cohérente avec son goût pour les récits de hantise et les atmosphères vénéneuses.

Le problème est que ses personnages principaux, interprétés par Tatiana Maslany (déjà présente dans The Monkey de Perkins) et Rossif Sutherland, finissent par adopter les mêmes caractéristiques que sa mise en scène. Ils apparaissent comme des présences davantage que comme des individus pleinement incarnés. Leurs relations reposent sur une accumulation de non-dits dont le film dévoile progressivement les ressorts, et Perkins déroule ainsi sa métaphore de la masculinité toxique. Le film cultive une approche volontairement subtile, pudique et distanciée, mais à force de privilégier l’ambiance à l’incarnation, Perkins peine à faire exister émotionnellement ses protagonistes. Le spectateur observe ces silhouettes évoluer dans un écrin visuel remarquable sans toujours parvenir à établir un véritable lien psychologique. Une frustration persistante, qui donne parfois le sentiment que le cinéaste accorde davantage d’importance à l’atmosphère qu’à ceux qui la traversent.

Quand le cauchemar prend forme

Là où L’Élue trouve sa véritable singularité, c’est dans son rapport au fantastique. À la différence d’un film comme Wolf Man de Leigh Whannell, auquel il peut être rapproché par son ambiance feutrée et une envie de lorgner du côté de l’« elevated horror », Perkins n’hésite jamais à franchir le seuil du surnaturel. Bien au contraire. Le film gagne considérablement en intensité lorsqu’il abandonne les sous-entendus pour embrasser pleinement ses dimensions les plus étranges. Surgissent alors des visions cauchemardesques d’une grande puissance évocatrice, nourries par une mythologie originale et intrigante. Les influences du réalisateur apparaissent clairement : le cinéma d’horreur japonais, le folk horror britannique ou encore l’univers de Twin Peaks, avec son rapport mystique à la nature et son acceptation progressive du bizarre comme une composante normale du réel.

Le problème est que ces éléments, de loin les plus stimulants du film, n’occupent qu’une portion réduite de son dernier acte. On aurait aimé voir cette mythologie explorée plus largement, ses ramifications développées avec davantage d’ampleur. C’est peut-être là que réside la principale limite de Perkins : sa difficulté à approfondir les idées les plus fécondes de son imaginaire. Dès lors, le spectateur a parfois le sentiment d’assister à une montée en tension dont les promesses ne sont que partiellement tenues. L’attente est soigneusement construite, mais la récompense paraît en décalage avec l’investissement demandé. Ces limites transparaissaient déjà en filigrane dans Longlegs. Reste à savoir si Osgood Perkins acceptera un jour de s’attarder davantage sur les territoires qu’il ouvre lui-même. Son retour annoncé à l’univers de son succès de 2024 constituera à cet égard un test révélateur.

L’Élue demeure une proposition singulière et souvent captivante, portée par une identité visuelle forte et quelques fulgurances fantastiques marquantes. Mais le film laisse surtout persister un sentiment de manque, comme si son univers appelait un développement qu’il se refuse à lui accorder. Perkins confirme ici autant ses qualités que les fragilités d’un cinéma dont la puissance d’évocation dépasse parfois la générosité narrative.