L’Astragale est donc le second roman, autobiographique, d’Albertine Sarrazin, publié en 1965 et qui fut un authentique bestseller de l’époque. Il faut dire que la personnalité de l’écrivaine fascine. Figure franche, sulfureuse et romanesque, elle fut abandonnée à l’assistance publique à sa naissance en Algérie, adoptée par un médecin-colonel français, mais subira à l’age de 10 ans un viol de la part de son oncle. Son arrivée suivante sur le territoire français ne se fera pas sans heurts, intelligente voir brillante, mais terriblement insubordonnée, elle finira par se faire renvoyer des établissements scolaires avant que sa famille ne l’envoie en maison de correction. Une jeunesse compliquée qui ouvre la voie à celle d’une jeune adulte qui n’hésitera jamais face à la délinquance et la prostitution entre deux passages pas la case prison. De tout cela, il n’en est pas question directement dans L’Astragale, mais ce destin tragique habite littéralement l’alter ego, Anne, tout juste sortie de l’adolescente qui fait une chute de 10 mètres alors qu’elle s’évadait de son incarcération pour rejointe son amante. Elle se fracture l’os de l’astragale (bénin mais handicapant), se traine comme elle peut, et finit par être recueillie par le beau Julien, petit truand lui aussi. Le début d’une histoire d’amour enflammée et pulsionnelle qui fait directement écho à celle de la romancière et son futur époux. Signant ici sa première réalisation, le très discret Guy Casaril (Le Rempart des Béguines, Piaf…) en propose une illustration qui exacerbe volontairement les accents romantiques les plus tragiques et idéaux, célébrant par son montage et sa réalisation caressante et suave, toute la sensualité de sa cette relation.

La prisonnière

Nous sommes bien en 1968 et la libération des corps est en marche. Interdit à l’époque au moins de 18 ans, le film peut paraitre bien sage aujourd’hui, mais il est vrai que le traitement de la sexualité et de la nudité, franche et licencieuse, pouvait surprendre. C’est qu’au-delà de se donner à son amant éperdu, Anne n’a aucune restriction à se livrer à nouveau à la prostitution ou à se faire entretenir par un gentil client afin de récolter quelques économies pour enfin s’offrir la vie rêvée. Tout en candeur et en fragilité avec sa frimousse irrésistible, Marlène Jobert dans son premier rôle dramatique (on l’avait vu dans Alexandre le Bienheureux et Faut pas prendre les enfants du bon Dieu pour des canards sauvages) marque fortement la pellicule par son sa beauté gracile mais aussi par son insolence naturelle et donne corps à un personnage certes parfois pathétique, mais surtout fougueux et épris de liberté. C’est justement cette dernière qui échappe constamment au joli couple qu’elle forme avec l’acteur allemand Horst Buchholz (Les 7 Mercenaires, Fanny…), tous deux passant leur temps à voler leurs nuits communes, à survivre dans un quotidien où ils n’ont pas de place, constamment traqués de toute façon par les forces de l’ordre. Le film oscille alors entre le roman passionnel et la tragédie réaliste, voir misérabiliste, quêtant une certaine forme de beauté et de pureté dans la perdition des protagonistes et la pauvreté de leurs proches et de leurs décors.

Accompagné par le très beau thème musical signé Joss Baselli (surtout connu pour sa carrière d’accompagnateur musical, de jazzman et de roi de l’accordéon), L’Astragale est un joli petit film qui se visionne comme une échappée éphémère, un mélodrame arraché au simple drame, et qui touche à plus d’une occasion. Voilà une œuvre qui méritait effectivement d’être redécouverte.