Sorti en 2013 le premier Now You See Me signé par le en général plutôt efficace Louis Letterier (rien que pour son Incroyable Hulk…) avait pour lui l’effet d’une (bonne) surprise avec son casting 5 étoiles, son script alambiqué et sa revisite du film de casse / robin des bois avec une bonne dose de magie improbable saupoudré par-dessus. Mais l’illusion ne faisait déjà plus effet dès le second opus, réalisé par un John M. Chu (Wicked, Sexy Dance 2…) décidément bien perdu dès qu’il n’y a plus de musique pour l’embarquer. Surtout, en accentuant l’idée d’un film conçu intégralement comme un tour de passe-passe improbable à grands renforts d’images de synthèses, le film s’effondrait inévitablement sur lui-même. Une voie que les producteurs de Lionsgate et le nouveau réalisateur attaché au projet, le Ruben Fleischer de Retour à Zombieland mais aussi de Gangster Squad, Venom et Uncharted, ont eu à cœur d’éviter, faisant de nouveau appel à de vrais conseillers prestidigitateurs et s’efforçant de développer à nouveau des effets réalisés en réel sur le plateau. Le moment le plus réussi à ce titre restant un long plan-séquence central où toute la troupe y va de sa petite démonstration à coup de disparitions de cartes, de malles escamotées, de diamant jongleur et de changements de tenue à la volée.

On me voit plus on me voit, on me voit, on me voit plus.

Un joli moment qui permet aussi de rappeler que le casting original (Jesse Eisenberg, Isla Fisher, Dave Franco…même Morgan Freeman, mais c’était manifestement contractuel) prend toujours autant de plaisir à jouer les petits malins et les grands effets de manche, mis en concurrence ici avec trois jeunes recrues, Ariana Green, Dominic Sessa et surtout Justice Smith qui leur vole plus d’une fois la vedette. Cette passation de relais entre deux générations à grands coups de petits pics et de camaraderies forcées n’a rien de nouveau, mais habille quelque-peu un divertissement qui peine tout de même à cacher le vide des coulisses. Le scénario est si bordélique et si mal fagoté dans sa volonté de se tourner vers l’affrontement à la James Bond (Rosamund Pike fait tellement méchante à l’ancienne) tout en rejouant une énième fois l’astuce du « y a un truc » qui remet tout le film en question dans les ultimes, et laborieuses, explications, qu’il est bien difficile de se laisser emporter par les énièmes sourires en coins, multiples déguisements, retournements prévisibles, évasions impossibles et tombés de rideaux. Le film ne propose rien de neuf et ne prend jamais aucun risque, tandis que le réalisateur ne semble même pas vouloir essayer d’expérimenter un poil avec tout ces jolis jouets. Le superbe décor d’un château entièrement transformé en musée interactif de la magie avec ses passages secrets, ses perspectives forcées, ses pièces rotatives et sa construction labyrinthique aurait pu devenir le pur climax du film en se laissant guider dans une mise en scène en trompe-l’œil. Rendez-vous manqué, Fleischer opte pour le figuratif plan-plan et les empreints encombrants à Inception et The Prestige.

L’abatage des acteurs et la bonne humeur générale peuvent faire passer un bon moment, sans grand ennuis mais sans grandes surprises non plus. Le décalque plus ou moins visible des deux premiers films, en particulier cette révélation finale en public, a vite tendance à tourner un peu trop à vide et le clinquant des paillettes et des projecteurs ne fait plus vraiment illusion.