Découvert en occident par le biais de films aussi frapadingues que Ichi The Killer, Visitor Q ou The Audition, le cinéma de Takashi Miike s’est cependant construit au départ sur une approche novatrice du film de yakuza. Des films fauchés, souvent pour le marché vidéo, mais où clairement le regard ironique, la violence toujours marquée, le mélange d’humour et de tragédie et surtout un accent très particulier porté sur la reprise en main des codes moraux par la jeunesse, firent le succès de propositions comme Agitator ou Graines de Yakuza. Si comme bien souvent les Crows Zero furent des commandes livrées plus ou moins clefs en main au cinéaste mercenaire, ils font effectivement directement échos à ses réalisations des années 90. Ici aussi d’ailleurs, les héros sont incarnés par la nouvelle génération (entre autres joués par les charismatiques Shun OguriKyôsuke Yabe et Kenta Kiritani et la charmante Meisa Kuroki) et remplacent la hiérarchisation imposée (et donc injuste) des adultes yakuzas par une forme de fraternité, certes toujours viriles, mais nettement plus naturelle et égalitaire.

Mauvaise graine

Le regard toujours portés vers l’horizon, s’efforçant de profiter avec fougue de leurs meilleures années et surtout convaincus de pouvoir démontrer leur force à leurs parents ou futurs parrains, les héros de Crows Zero n’hésitent pas parfois à se livrer avec candeur et exubérance. Il faut dire qu’il s’agit à l’origine de prequelles assez libres du manga culte Crows d’Hiroshi Takahashi lui-même une réactualisation de la mythologie des « furyos », figures délinquantes et récits de gangs s’étripant pour quelques territoires et autres questions d’honneurs. Dans le premier film, l’enjeu pour le nouvel élève Genji est donc tout simplement de prendre les commandes du lycée de la dernière chance Suzuran, en mettant à terre les chefs de chaque section puis de les rassembler sous sa coupe. Pas question de profs ici (à peine croisés dans la première séquence), de cours ou de devoirs, l’établissement scolaire n’est qu’une aire de jeu réinvesti par ces héros hargneux toujours prêt à se mettre sur la tronche à chaque occasion. On pense beaucoup au jeu de baston culte de Capcom Rival Schools, et Takashi Miike illustre cette quête du pouvoir et cette confrontation presque shakespearienne au sommet entre Genji, le nerveux, et Ken, la force tranquille, avec une énergie incroyable, emportée par une BO très rock et des rixes qui ne font pas l’erreur de mettre en avant des chorégraphies trop sophistiquées. Les personnages sont increvables et capables de coups de poings sautés de manga, mais les combats restent toujours très bruts, sauvages et volontairement chaotiques. Miike ne se perd pas trop en route (comme il peut souvent le faire) et impressionne même dans grand final spectaculaire en forme de bataille rangée qui s’achève sur un couché de soleil de western, qu’il entrelace avec deux trames plus secondaires (le sacrifice du conseiller maladroit de Genji et l’opération au cerveau de Kenta) insufflant à l’ensemble une émotion inattendue. Un film poseur, outré et énervé, mais qui du coup parle parfaitement à son cœur de cible : les adolescents et les jeunes adultes masculins.

En retenue !

Sorti sur les écrans deux ans plus tard, Crows Zero II pose la question plutôt pertinente de l’après. Soit que faire du pouvoir une fois qu’il est entre nos mains. Genji découvre que les choses sont toujours moins simples qu’on l’espérait et outre la difficulté de convaincre les derniers récalcitrants, une maladresse de sa part ravive une ancienne guerre avec un établissement voisin. Le scénario tente de mettre plus en avant les tourments psychologiques des protagonistes et d’aborder quelques réflexions sur la violence et le crime, mais il se perd dans la volonté d’ajouter quelques nouveaux personnages (amis ou ennemis), ou d’en faire revenir d’autres pour la forme, dont les trajectoires ne font que disperser le récit. Moins direct et décoiffant que son prédécesseur, le second opus le prolonge tout de même avec une certaine efficacité et logique, transformant les anciennes rancunes en amitié durables et augmentant considérablement l’échelle des bastons collégiales. En l’occurrence le film s’achève sur un affrontement de plus de trente minutes passant de la vaste cour aux airs de terrain vague pour remonter dans les classes, les couloirs, les escaliers et s’achever par un double duel sur les toits. Des petits airs de Dead or Alive (le film) parfois dans le jusqu’au-boutisme surréaliste des bagarreurs notables, même si effectivement dans celui-ci Miike calme encore plus ses ardeurs déconnantes et cartoonesques au profit d’un spectacle teen accessible à toute la génération anime.  

Pas les œuvres les plus folles de la longue filmographie de l’insatiable Takeshi Miike, mais le diptyque Crows Zero en reste un versant extrêmement distrayant. Même si les films sont longs, le cinéaste réussit (ce qui n’est pas toujours le cas) à en préserver assez efficacement le rythme, emporté par la fougue punk de ces loubards aux coiffures et postures de beaux gosses, livrant deux films d’action qui donne toujours autant la patate.