On ne parle plus beaucoup d’Alan Rudolph (Wanda’s Café, Les Modernes…) aujourd’hui mais il fut justement durant cette fameuse décennie un cinéaste américain qui comptait, abordant le cinéma en se lovant admirablement dans son époque (couleurs, néons, musiques…) mais optant moins pour l’urgence de ses contemporains que pour des évasions flottantes suivants ses personnages avec tendresse dans des drames souvent volontairement légers. Ce petit moment de gloire va naitre avec Choose Me justement, projet qui ne devait être au départ qu’un simple clip pour la chanson du même nom composée et chantée par le crooner soul Teddy Pendergrass en 1982. Mais entre-temps l’artiste subit un terrible accident et se retrouve tétraplégique. Le clip est forcément annulé, mais le cinéaste se prend de passion pour l’ambiance et le court récit mis en place et décide de le développer sous la forme d’un long métrage, augmentant au passage le salaire du chanteur pour l’aider à payer ses frais médicaux. Les critiques souvent croisées parlant ainsi de la sensation d’assister à un long clip sont tout à fait fondés, la voix de Pendergrass traversant régulièrement le film et la chanson s’étirant pour venir accompagner les différentes rencontres, les épanchements amoureux et tel un cœur antique les sentiments des personnages.

Une voix dans la nuit

La photographie toute en velours aux teintes chaudes et noirs impériaux est, il faut le dire, franchement très belle et souligne le détachement du film vis-à-vis d’une chronique trop réaliste. Los Angeles semble être ici une bulle hors du temps, essentiellement nocturne, où une poignée d’âmes esseulées ne cesse de se croiser, de discuter de leurs faiblesses romantiques ou sexuelles, de s’embrasser et parfois de coucher ensemble avec une sensation de déconstruction narrative qui n’est pas sans rappeler le cinéma de Robert Altman, véritable modèle pour Alan Rudolph. On retrouve d’ailleurs ici cette même volonté de sublimer les actrices, de célébrer constamment leur jeu, entre force et fragilité, et de s’efforcer d’en capter toute la complexité. Geneviève Bujold (Obsession, Faux-semblants…) est touchante en animatrice radio spécialiste des affaires sentimentales et qui justement manque d’expérience récente en la matière, timide et réservée, tandis que Lesley Ann Warren (Victor/Victoria, Cop…) capte admirablement la lumière en barman volage. Il ne faudrait pas non plus oublier la superbe Rae Dawn Chong (La Guerre du feu, La Couleur pourpre…) qui fait naturellement son petit effet en femme infidèle, perdue et battue. Au milieu les deux ersatz masculins, se voulant intensément séducteurs, se révèlent plus pathétiques, Keith Carradine jouant les potentiels anciens espions mythomane et Patrick Bauchau jouant les mafieux belges plutôt violent, et en viendront forcément plus d’une fois aux mains.

Pas d’histoire ou si peu, mais surtout quelques considérations sur la condition féminine, la difficulté à se livrer à ses désirs, à donner sa confiance à l’autre, qui ne peut que s’achever sur un mariage rapide que l’on imagine déjà éphémère. Teddy Pendergrass peut reprendre son You’re My Choice et plonger dans la nuit en quête d’une nouvelle proie.