Il est de commune mesure de rappeler que John Landis n’a jamais été un immense cinéaste. Au-delà de l’immense sympathie que l’on peut avoir pour lui (c’est l’un des mecs les plus drôle de la planète), il a longtemps été cependant un vrai roi de la comédie américaine enquillant les classiques plus ou moins cultes comme American College, Les Blues Brothers, Un fauteuil pour deux, Trois amigos ou Un Prince à New York. Mais les années 90/2000 ont été bien moins tendres avec lui et le mojo semblait tout bonnement avoir disparu, si ce n’est sur le petit écran avec l’excellente série Dream On ou ses deux épisodes les Masters of Horror. C’est d’ailleurs en renouant avec l’esprit décalé et les tonalités macabres du fabuleux Le Loup-garou de Londres et de son clip Thriller pour Michael Jackson, que Landis semble avoir retrouvé l’inspiration, emballé par cette relecture d’un terrible fait divers survenu au début du 19eme siècle à Édimbourg où deux crapules aussi malines qu’amorales, se lancèrent dans le commerce de cadavres pour les écoles de médecine de la ville. Mais les morts n’étaient pas assez réguliers, ils décidèrent d’accélérer un peu le process en zigouillant eux-mêmes leurs futures marchandises.

Y a pas de métiers honteux

L’idée saugrenue de Cadavres à la pelle est de faire de ces deux types patibulaires, deux braves couillons, plutôt attachants, qui tentent simplement de s’en sortir et de satisfaire leurs douces et belles. Presque des romantiques ces deux gaillards, souvent plus maladroits que professionnels, que Landis s’amuse à suivre dans leur lente ascension commerciale tout en décrivant avec un ton on ne peut plus british, l’ambiance plus que douteuse qui régnait sur la ville à cette époque. Une série de portraits haut en couleurs, volontairement caricaturaux mais toujours avec le coté pince-sans-rire de nos amis britishs, qui se joue finalement constamment de cette omniprésence de la mort, de la décomposition et d’une finalité (voir les exécutions publiques qui ne suscitent plus qu’un bref intérêt) finalement banalisée. Dans cette cité, admirablement reconstituée dans tous le Royaume-Uni et aux fameux studios Ealing, Landis construit ainsi une farce truculente qui oscille entre quelques gags de slapstick (la poursuite du tonneau, les meurtres ratés…), l’ironie noire et une multitude de petites références bien placées (le gag sur l’haleine est… pour les spécialistes de l’histoire de la médecine) qui certes ne provoque jamais de grands éclats de rire, mais une certaine connivence loin d’être déplaisante.

Simon Pegg (Shaun of the Dead, Star Trek) et Andy Serkis (Le Seigneur des anneaux) font parfaitement le show, roulant des yeux et de la voix, mais le casting recèle d’autres trésors avec un défilé de pointures de l’école anglaise (Hugh Bonneville, Bill Bailey, Tom Wilkinson, Tim Curry…) et des tas de copains venant apparaitre en guest pour une scène ou un plan comme Sir Christopher Lee, Jenny Agutter, le réalisateur Michael Winner, Ray Harryhausen et même Costa-Gavras et toute sa famille pour une séance de photo très frenchy. Un petit côté Qui est-ce ? qui ajoute un bon esprit à ce divertissement presque convivial et décidément sympathique. Quelle injustice tout de même que cela reste le dernier film signé par ce cher John Landis.