A force de célébrer le duo stars du box-office européen de ce tournant des années 80, on oublie trop facilement que Bud Spencer connaissait presque autant de succès avec son seul nom accolé à l’affiche. L’Embrouille, Inspecteur Bulldozer, Le Shérif et les extraterrestres ou Pied-plat sur le Nil faisaient le bonheur des familles et bien souvent des petits garçons fascinés par cet imposant bonhomme tout en muscle et en gros ventre redressant les torts avec une âme d’enfant. C’est d’ailleurs Bud Spencer lui-même qui a eu l’idée de Banana Joe, dont il co-signe le scénario sous son vrai nom Carlo Pedersoli, autant afin d’assoir son personnage de grand gaillard naïf et ami des gosses que pour évoquer ses inquiétudes face aux dégâts provoqués par le capitalisme féroce. Si si ! Si la chanson (qui reste en tête des semaines durant et c’est l’horreur) et les dialogues viennent sans cesse célébrer les pouvoir nutritifs de la banane, le film décrit surtout un petit paradis isolé d’Amérique du Sud se faisant envahir par des industriels occidentaux qui ont bien l’intention d’en piller les ressources naturelles et de le transformer au passage en pôle touristique avec casino luxueux en prime.

Un régime un peu lourd

Brave type élevé avec les autochtones locaux et qui ne connait surtout rien au monde moderne, Banana Joe doit alors se lancer dans une véritable odyssée à la grande ville, et en particulier son ubuesque administration (on pense parfois à la façon maison des fous des 12 Travaux d’Astérix) pour protéger les siens. Un soupçon de profondeur inhabituel mais qui, il faut bien l’avouer, sera souvent oublié derrière la farce et une construction chapitrée comme un film à sketchs avec une longue et plutôt efficace course de camion, la découverte de la cité et de la modernité (Joe ne connait pas la télé par exemple), son job de videur dans un cabaret, son passage tonitruant dans l’armée et même en prison. Le scénario saupoudre le tout d’une vague romance avec un chanteuse un peu fadasse, multiplie les altercations avec un méchant de dessins animé qui se jette continuellement par la fenêtre par peur de s’en prendre une par notre héros, et de quelques interventions amusantes du margoulin Mario Scarpetta, mais il faut bien avouer que le spectacle, mignonnet, manque clairement de rythme… et de grosses castagnes. Grand spécialiste de la comédie ritale, mais aussi réalisateur de l’excellent et pas drôle du tout Société anonyme anti-crime, Steno fut un collaborateur régulier de Bud Spencer avec qui il signa d’ailleurs ses derniers travaux pour la série Le Professeur. Comme touché par la torpeur des pays tropicaux, il laisse bien souvent ici les séquences s’écouler toutes seules, les dialogues et les situations s’étirer mollement, sans leur imposer de tempo et de rigueur.

Un peu dommage, la balade n’est pas désagréable mais ne passionne jamais vraiment et de nombreux gags tombent alors lourdement au sol. Reste la nostalgie, pour beaucoup, d’avoir découvert ce petit film bambins en salles ou dans le canapé à coté d’un papa bon client.