Déjà croisé aux détours de quelques flashbacks ou de courtes histoires dans des recueils anthologiques, la version enfant de Hellboy a finalement fait son petit bonhomme de chemin dans l’esprit de son créateur Mike Mignola et celui de son éditeur Dark Horse qui se décidèrent en 2021 à lui offrir sa première mini-série. Et Young Hellboy ce n’est pas le Petit Spirou donc pas question de se contenter de quelques pages de gags pour charmer un nouveau lectorat, mais bien d’une transposition de l’esprit de la série principale dans une publication plus grand public et colorée. Pas étonnant alors que Mignola, qui a tout de même apporté sa touche sur quelques designs de personnages et créatures, choisisse de laisser les illustrations au collègue Craig Rousseau. Un grand habitué des titres plutôt légers (Impulse, Startup…) ou adaptés de séries animées (Batman Beyond, Gotham Adventures…) qui tout en retrouvant les formes assez épurées de la licence, y apporte un aspect légèrement plus cartoon, plus décontracté et moins sophistiqué. La colorisation plutôt vive de l’incontournable Dave Stewart met elle aussi cet esprit en avant.

Voyage dans le temps

On note cependant aussi dans la foulée une certaine standardisation du découpage, un peu trop basique parfois, ne mettant pas assez en avant les ambiances gentiment gothiques d’un temple ancestral envahi de vampires, ou ne jouant certainement pas avec toute l’énergie attendue lors d’un combat titanesque entre un T-Rex et un gorille géant. Car oui, Le Pays caché est bien une nouvelle exploration d’une ile perdue, terrain sauvage oublié par l’histoire où se croise peuples singes, dinosaures, ancienne civilisation décadente et une femme pouvant se transformer en King Kong pour sauver le monde. C’est comme il se doit à l’occasion d’un crash d’avion en pleine mer que Hellboy et le professeur, poursuivis par un illuminé chrétien (idée malheureusement pas du tout développée), s’échoue sur place et découvre un univers digne d’un vieux roman pulp ou d’un Jules Vernes à peine secoué. Emporté par l’enthousiasme constant du héros juvénile, toujours prompte à explorer des lieux interdits, à se mettre dans la panade ou se comporter comme un véritable fan-boys devant une ex-héroïne masquée de l’aviation, le récit rédigé par Tom Sniegoski (très prolifique sur la licence bien plus sanglante de Vampirella) multiplie les rebondissements et les mises en danger avec autant d’énergie que de prévisibilité. Le lecteur est en terrain connu, trop, et si la lecture est très agréable et toujours entrainante, l’histoire peine à véritablement marquer les esprits.

Comme nos deux héros qui subiront volontairement un sort d’oubli en fin d’aventure pour ne pas communiquer l’existence de ce pays caché, l’album n’a clairement pas le même pouvoir d’évocation que les volumes de la série classique de Hellboy. Cependant si la lecture de ces pages peut initier les jeunes lecteurs à la richesse de la création de Mike Mignola, c’est effectivement un bon point.