Concocté par deux vrais passionnés de ce type de longues soirées imaginatives à coups de dé de dix ou de vingt et de sortilèges énoncés avec fierté, ce guide est avant tout un ouvrage amoureux. Tout déborde d’une véritable connaissance de la nature même de ces aventures, de la construction des livres des règles, des lentes évolutions de ces dernières, des approches plus ou moins techniques (réalistes et historiques par exemple) ou plus libres et occasionnelles, des divers accessoires et des différents univers et licences qui ont fait la gloire du genre. Scénariste pour des comics « classiques » comme The Incredible Hercules, Conan The Avenger, Weapon X ou Archer and Armstrong, Fred Van Lente avait déjà démontré de ses talents de vulgarisation avec la série Action Philosophers ! où se cachait sous une certaine décontraction, une écriture et un découpage parfaitement documenté, complet et accessible. C’est encore une fois le cas ici puisque si l’ouvrage déborde d’anecdotes et de sujets de réflexions pour les connaisseurs, il s’agit aussi d’une lecture tout à fait accessible aux néophytes. Voir une excellente porte d’entrée tant bien souvent, en décrivant en quelques lignes les postulats des différents jeux évoqués, leurs différences et leur petites sciences (de D&D à Shadowrun en passant par L’Appel de Cthulhu ou le Marvel Super Héros), il donne furieusement envie de réhabiliter la cave de papa et maman et de bloquer les prochains weekends avec quelques amis.  

Le livre des grandes règles

C’est aussi une sacrée mine d’informations qui n’hésite pas effectivement à remonter jusqu’aux origines des premiers jeux de société, l’ancêtre des échecs, de présenter leurs évolutions en véritable wargames de plus en plus complexes imaginés pour affuter l’esprit stratégiques des soldats, de discuter la longue opposition entre pure réflexion et hasard, jusqu’à atteindre la fameuse naissance de Donjons & Dragons. Le coup d’envoi d’une prolifération de titres, mais dont la gestation et surtout l’histoire commerciale ne sera pas de tout repos : entre la guéguerre autant de la paternité du jeu et la chasse au sorcière des années 80 (satanistes !), on y trouve presque autant de péripéties que dans l’exploration d’un labyrinthe souterrain peuplés de flagelleurs mentaux. L’ensemble se lit avec intérêt et plaisir, constamment relevé par les petits délires de l’auteur, les nombreux clins d’œil et les illustrations pleines d’entrains et de détails de Tom Fowler (Books of Magic, Quantum and Woody…). Pas question de petits dessins naïfs et simplement illustratifs, le style cartoony et vif de l’artiste renvoit constamment à une imagerie, historique ou imaginaire, qui tape dans l’œil et ravive de nombreux souvenirs au plus vieux. On sent le passif d’illustrateur pour la revue Mad, ce petit grain de folie explosif qui fait passer toutes les démonstrations les plus sérieuses et détaillées, comme une lettre à la poste.

Gamemasters: The Comic Book History of Roleplaying Games (de son petit nom original) pourrait bien devenir un livre référence pour les fanas du Jeux de Rôle.