Les origines de la minisérie Batman Universe ne sont pas vraiment glorieuses, puisqu’il s’agissait pour DC d’aller ouvertement draguer la clientèle populo des grandes chaines Wallmart aux USA. Proposées sous la forme de recueils mélangeant épisodes classiques, séries plus anciennes et chapitres inédits, les publications avaient pour vocation d’attirer le chaland, de le faire mordre à l’hameçon et peut-être dans la foulée d’en faire un nouveau client des comics « classiques ». Une opération commerciale comme on en a tant vu au cours des décennies, mais ici traitée avec soin comme le montre déjà les deux noms attachés à Batman Universe. Deux auteurs et artistes solides, reconnus et appréciés par les lecteurs, deux signatures incontournables du DC d’aujourd’hui qui auraient pu se contenter de servir la soupe, voir même de nous rejouer le pénultième retour sur les origines de la chauve-souris. Il n’en est rien, et Bendis, qui s’amuse comme un petit fou depuis son départ de Marvel, prend plaisir à déjouer les attentes en dépassant rapidement son amorce volontairement classique (une nouvelle énigme du Sphinx et un œuf de Fabergé dérobé) pour embarquer le vigilante de Gotham dans des péripéties assez hallucinées qui vont l’amener à voyager dans le temps et l’espace.

MacGuffin

Un artefact un alien qui sert presque d’excuse à l’auteur pour faire collaborer le temps de quelques pages seulement parfois, d’autres figures connues comme Green Arrow, Green Lantern, le cowboy de l’étrange Jonah Hex, Cybord ou Nightwing, ou le faire voyager de Gorilla City à la planète des thanagariens (peuple de Hawkman) avant de le faire atterrir en plein ouest sauvage face à l’immortel Vandal Savage. Sans compter sur un assaut terminal du Green Lantern Corp. L’influence ici de la fameuse anthologie The Brave and the Bold jouant les entremetteuses est évidente et totalement assumée, jusque dans les dialogues ironiques et pleins d’entrain qu’échangent nos super-héros préférés. On n’est jamais très loin de la comédie, voir de la parodie comme pouvait le faire le dessin animé L’Alliance des héros (sous évalué pour sûr), mais avec une manière assez brillante d’apporter constamment une émotion sur ces personnages, de les rendre plus proches et plus humains. En particulier dans cette relation quasi-filiale qui lie Bruce Wayne et Alfred, invisible mais constamment relié à son protégé par une oreillette. Mieux, sous ces dehors d’aventure exotique bourrée d’action et de second degré, Batman Universe fait preuve d’une sacrée précision dans sa construction, accumulant pour mieux réorganiser le récit dans la seconde moitié vers un portait coloré, mais très juste, du Batman. Croisé récemment sur le délirant Doom Patrol de Gerard Way, Nick Derington était clairement l’illustrateur idéal pour donner corp à cette approche dynamique et vive, brossant avec talent les caractéristiques incontournables des célébrités invités, tout en leur offrant une ligne plus douce, presque européenne, doublée d’effets de découpages et de castagnes séquentielles tout à fait réjouissantes.

Bonne surprise, la mini-série est accompagnée pour son édition française par deux très courts récits (dont un détournement de Citizen Kane) plus anciens et plus sombres du même Bendis.