Une production évènement en 2018 puisque si l’artiste avait déjà connu quelques adaptations cinéma en prises de vue réelles comme Tomie ou Uzumaki, il n’avait jamais passé la porte des studios d’animation. C’est que le plus souvent concentré sur de courtes histoires et une poignée de personnages récurrents, ces mangas obligeaient effectivement à la construction d’une série en forme d’anthologie. C’est le choix naturellement opté par le respectable Studio Deen (The Seven Deadly Sins, Bakumatsu, Ao Oni…)  qui a donc compilé pas moins de 24 histoires incontournables de la longue bibliographie du mangaka en 12 épisodes s’efforçant de retranscrire en couleurs l’atmosphère et le graphisme si particulier du bonhomme. Courageux, risqué et parfois pas totalement abouti, ne serait-ce qu’à cause d’une animation parfois limité et de designs qui étrangement perdent de leur tranchant à l’écran, le programme permet tout de même un bon tour d’horizon des univers effrayant de l’artiste (de Tomie à Soichi en passant par des tonnes de fantômes, esprits et monstres visqueux et autres déformations), sans trop en censurer les excès body-horror.

Contes d’outres-tombes

Huit ans après la première diffusion, le beau livre concocté par Jonathan Clemens, scénariste et auteur d’autres ouvrages sur le sujet comme The Anime Encyclopedia, permet de revenir dans les coulisses de la production en reprenant histoire par histoire les origines connues ou pas du manga original, les enjeux de sa transposition en animation (adaptation des designs, mise en scène, jeu de lumière), sans oublier une remise en bouche (si je puis dire) du scénario et de ses petites particularités graphiques. Le tout avec diverses citations de Junji Ito et de quelques commentaires de l’équipe de production. Chaque sujet est bien entendu accompagné comme il se doit d’images tirées des épisodes mais aussi de reproductions des planches originales, des recherches de designs, de croquis divers et d’extraits des storyboards. Une mine d’informations iconographiques qui ravira les fans de la série et de l’artiste et qui compense souvent des informations textuelles tout de même assez légères, faisant plus office de présentation appuyées que de véritables analyses artistiques ou techniques. Pour dégotter quelques réflexions plus approfondies il faut se tourner vers les dernières pages de l’imposant ouvrage avec l’interview inédite de la réalisatrice et animatrice Shinobu Tagashira qui revient sur son grand intérêt pour l’œuvre de Ito et sa recherche constante de fidélité au modèle, ainsi qu’une plus longue encore du mangaka en personne, évoquant plus largement ses inspirations, ses récits préférés, son attachement à certains personnages et son plaisir de découvrir en son et en mouvements certaines visions sorties de son imaginaire.     

Plus visuel que textuel, The Art of Junji Ito est un très bel ouvrage. Un art book généreux qui profite au passage d’une édition d’excellente qualité (couverture gaufrée, qualité du papier, définition des reproductions…) et qui viendra luxueusement compléter une collection Junji Ito déjà bien fournie… la nôtre.