Présenté comme un artbook ou un « Art of the Game » en anglais, l’ouvrage affiche bien entendu de nombreuses illustrations, dessins préparatoires, recherches de designs et autres modélisations de costumes, matières et paysages, idéales pour tous les fans du soft qui cherchent à y approfondir leur aventure. Les reproductions pleines pages, les mises en parallèles des éléments et une sublime section consacrée aux fausses reproductions de gravures, peintures rupestres et autre illustrations religieuses revisitant la chrétienté par le prisme du mythe vampirique affirment effectivement continuellement tout le soin qu’ont apporté les artistes et les développeurs à l’arrière-plan culturel et faussement historique du RPG. Une masse assez impressionnante et marquante qui prend ses racines dans un moyen-âge ténébreux, jamais très loin des visions gothiques de certaines Carpates, mais sachant aller aussi piocher vers quelques touches antiques, voire plus anciennes. Le livre donne à voir et à revisiter, mais son auteur, Matthew Pellet déjà aux commandes de pavés comme Black Panther War for Wakanda ou Scorn : The Art of the Game, ne s’est certainement pas contenté de simplement regrouper les illustrations les plus significatives ou les plus représentatives du jeu.

Dans les arcanes maudits

Présent lors d’une bonne partie de la production de soft, il a discuté avec les producteurs, réalisateurs et créateurs de l’œuvre ce qui lui permet de conter véritablement la création de jeu par le menu en mêlant interviews et analyses, réflexion et éclairages sur les véritables problématiques techniques et esthétiques d’une telle proposition. On y découvre donc comment du point d’origine de The Blood of Dawnwalker, revisiter la figure du vampire dans un RPG en monde ouvert à la The Witcher (une partie de Rebel Wolves sont des anciens de CD Projekt), a finalement découlé la construction du monde, son architecture, sa structure, sa logique, ainsi que son bestiaire, ses influences et son gameplay. Les fiches de personnages, dévoilent quelques esquisses oubliées, quelques formes affinées, ou des alternatives pas forcément présentes dans le jeu, mais là aussi l’essentiel est de montrer que c’est l’identité même du jeu et son ancrage dans une longue histoire laissée encore dans l’ombre (des suites serait envisagées ?) qui conditionne le choix final. Si forcément il y a dans tout ça un soupçon logique de politiquement correct et que l’auteur s’oblige parfois à quelques superlatifs un peu forcé, le texte se montre nettement plus creusé que la plupart des ouvrages dérivés de jeux vidéo, dépassant aisément la simple Madeleine de Proust du gamer pour lui laisser accès aux questions qui ont animé et façonné sa naissance.

Dans tout ça, les grandes toiles, numériques ou non, ne sont qu’une cerise sur le gâteau. On soulignera aussi la solidité de l’édition française, parfaitement traduite et reproduite avec précision sur un papier lisse de haute qualité et avec une couverture en carton solide qui achève d’en faire un bel objet pour les fans de The Blood of Dawnwalker.