Ce n’est bien entendu pas du tout le cas. Déjà parce que le film est un titre totalement à part dans la filmographie de Pasquale Festa Campanil. Un cinéaste quasiment inconnu en France, mais assez populaire dans son pays, essentiellement connus pour quelques drames et comédies consacrées aux couples dysfonctionnels, à la guerre des sexes, comme La Femme violon. Mais si clairement La Proie de l’autostop va piocher ses références dans des genres plus sérieux, voir âpres et violents, l’auteur reste encore une fois très proche de ses obsession, usant de son cadre pour analyser avec un regard noir et désabusé la relation dissolue entre Eve et Walter, mariés depuis neuf ans à priori pour de mauvaises raisons (l’argent essentiellement) ne trouvant plus de contact que dans la baise. Question de bien marquer la distance qui s’est installé entre eux, voire carrément un début de haine mutuelle le film s’ouvre sur le mari (excellent Franco Nero à des kilomètres des héros retors qui l’on rendu célèbre) qui lors d’une partie de chasse s’amuse à placer la tête de son épouse (sublime Corinne Cléry, la femme offerte d’Histoire d’O) dans son viseur. Une scène qui rappelle évidement le futur et australien A Long Weekend, dans lequel l’intervention violente de mère nature, fait littéralement exploser le couple. Ici cette bestiale violence prend l’apparence d’Adam (par un hasard, joué par David Hess, justement la star sadique du film séminal de Wes Craven, taré manipulateur en fuite depuis son dernier casse, et qui va mettre rapidement Eve et Walter face à leur dissensions. Une étude de caractère qui n’évite pas volontairement une certaine dose caricaturale puisque Pasquale Festa Campanile ne cache pas sa volonté d’imposer un film concurremment métaphorique sur la société terriblement machiste de l’époque, et plus bassement un pur objet d’exploitation.

La place du mort

Un soupçon de polar sec typiquement rital avec le macguffin de la valise blindée de billets verts et l’apparition express des acolytes d’Adam, un arrière-plan américain (en fait italien mais ça ne se voit pas trop) façon road movie, une petite repompe du Duel de Spielberg, un soupçon de survival et surtout bien entendu une bonne dose de rape & revenge, faisant subir le pire à la plus jolie que bonne actrice Corinne Cléry humiliée, maltraitée et finalement violée par Hess devant les yeux de son maris ligoté (castré?). Une séquence choc, surtout marquante pour le trouble ambivalent qui s’en dégage lorsque le regard de la femme croise celui de son mari, faisant écho directement à une scène similaire qui s’est jouée entre eux au tout début du film. Loin d’une œuvre manichéenne où la vengeance pure et simple de la femme bafouée vient régler définitivement la question – et ce même si ce passage obligé est resté dans les mémoires pour la figure iconique de l’actrice apparaissant totalement nue un fusil à la main (voir la très belle affiche japonaise) – La Proie de l’autostop prend un malin plaisir à construire un parallèle constant entre Walter, journaliste désabusé et phallocrate, et Adam sociopathe déviant, donnant finalement à Eve, la 1ère femme, la seule place honorable dans ce spectacle lamentable et amorale. Un reflet au passage de l’état de déliquescence de l’Italie post-hippie, où la violence gratuite guette partout, dans tous les regards, poussant jusqu’à un final d’une ironie dévastatrice. Une note irrévérencieuse annoncée depuis les premières notes par les mélodies entêtante au banjo et une chanson presque parodique, « Sunshine », composés avec malice par le génial Ennio Morricone.

Peu importe finalement que la mise en scène ne soit pas toujours des plus démonstratives, préférant la précision au cordeau plutôt que l’excitation formaliste, la forte teneur en vilénie malsaine emporte le tout.