Un été chez grand-père est, nous dit la bande-annonce, le film précurseur de Mon voisin Totoro. Cette accroche est pour le moins surprenante et a largement de quoi piquer notre curiosité. L’histoire suit deux enfants obligés de partir à la campagne chez leur grand-père. Leur maman, malade, est à l’hôpital avec un avenir incertain. Arrivés à l’autre bout du pays, les enfants (dont une petite fille qui a tout de la Mei du film de Miyazaki) vont s’acclimater à leur nouvelle vie et apprendre à s’occuper entre un papy grincheux et leur nouvelle bande de copains.

Si Hou Hsiao-Hsien est le maître d’œuvre derrière la caméra, le cœur du film appartient davantage à sa scénariste, Chu Tien-Wen. Grande figure de la littérature locale et engagée politiquement pour la reconnaissance de Taïwan, son pays, cette femme cultivée va croiser le destin du réalisateur, au passé de garçon turbulent. Ensemble, ils charpenteront le film comme une succession de capsules de vie, chacun y insérant les souvenirs de ses années passées comme autant de vignettes narratives.

Confrontation

Un été chez grand-père est tourné à une époque où Taïwan est toujours sous la loi martiale. Il faut encore attendre quatre années afin que le pays puisse commencer à respirer plus librement. Si le film n’en fait pas son sujet principal, certains passages permettent d’en constater le climat. La scène d’introduction nous montre une enfant livrant un discours vraisemblablement formaté, dicté de façon très solennelle devant un parterre de parents et d’élèves. Une séquence très contrastée avec la suite du métrage, qui se déroule à la campagne chez le grand-père du titre. Médecin, il semble davantage privilégier ses patients que sa famille. Une autre façon déguisée de montrer l’attachement au communisme chinois, où le « peuple » prime sur l’individu. Mais le metteur en scène préfère se concentrer sur ces derniers. Et plus particulièrement ici, sur les plus jeunes.

Comme souvent, le monde de l’enfant a cette capacité à se lier plus facilement aux autres que celui des adultes. Hou Hsiao-Hsien s’amuse à confronter ces deux mondes comme autant de scénettes. L’univers du jeu pour les premiers, l’influence de jeunes malfrats sur les adolescents pour les seconds et le milieu formaté et sérieux des adultes. Le film sera souvent dans cette opposition. Le sujet culminera avec une scène moralement importante où un personnage psychologiquement fragile, vite marginalisé par la société, sauvera une petite fille d’une mort certaine. Événement suspendu comme une anecdote de vie, aidant les enfants et les spectateurs à grandir, à modifier leur point de vue, touchant du bout des doigts le passage de l’enfance vers une plus grande maturité. Le cœur du film est là.

Un été chez grand-père, sous ses aspects inoffensifs, rappelle l’universalité de l’individu, le besoin de chérir ses moments de jeunesse, de crier à la liberté avant de se faire happer par le temps et les drames de la vie.