Si De Niro a dirigé lui-même si peu de film c’est bien évidemment parce qu’il s’agit à chaque fois de projets qui lui tenaient à cœur et qu’il a laisser murir longuement. Il a ainsi œuvré pendant près de dix ans à la mise en image de Raisons d’état, reflet de sa passion pour les histoires secrètes et les méandres de la constitution de la fameuse CIA. Si les noms et quelques détails ont été changés pour des raisons fictionnelles, il s’agit ainsi bien ici de revenir sur la lente transformation des services secrets américains en sa version plus opaque et idéologique dite Central Intelligence Agency, sous le regard d’homme de pouvoirs et d’agents convaincus comme James Jesus Angleton dont le Edouard Wilson joué par un Matt Damon impassible et renfermé, n’est qu’une fidèle extrapolation. Rédigé par l’excellent scénariste Eric Roth (Forrest Gump, Révélations, Munich…), The Good Sheperd de son titre original, avait été initialement imaginé pour Francis Ford Coppola (qui restera comme producteur lointain) et faisait naturellement écho au récit totalement paranoïaque du chef d’œuvre Conversations secrètes. Une filiation que préserve Robert De Niro et qu’il semble même creuser consciencieusement tout du long observant son sujet avec la même froideur mécanique, suivant à très légère distance la déshumanisation progressive d’un homme qui va choisir de sacrifier son existence, sa vie amicale et sa vie de famille, pour la protection de son pays.

Froid intérieur

La transformation est consciencieusement scrutée, le film mélangeant constamment les contextes historiques, de premières opérations menées dans les ténèbres de la Seconde Guerre Mondiale jusqu’aux manipulations assumées de la Guerre Froide, avec la structure d’un drame humain où on tente de capturer sur le visage toujours figé (ou presque) de Matt Damon les dernières traces d’émotions, de conscience, de résistance. Ici les proches qui gravitent autour du protagoniste (le premier amour, le fils, l’épouse admirablement incarnée par une Angelina Jolie aussi convaincante que dans L’échange) ne semblent le plus souvent n’être que des satellites, des outils de façade pour une normalité faussée, et qui gênent le plus souvent ce dernier dans sa mission. A personnage froid, baignant dans la culture du secret et de la défiance envers les autres, répond forcément une mise en scène relativement académique, mais qui montre par sa photographie, ses valeurs de plans et son montage, la progressive transformation d’une esthétique encore séduisante du film noir à l’ancienne (omniprésence du noir, contrastes poussés, jeux de lumière et de brouillards…) avec la vision nettement plus blafarde et crue du thriller des années 70, accompagnant ainsi autant le changement de régime que les évolutions cinématographiques du genre jusqu’à, par quelques notes et allusions, glisser quelques références à l’Amérique de l’après 11 septembre dans lequel il a été tourné. Raisons d’état est un film conscient, pensé et bien souvent riche et passionnant. C’est aussi un film qui ne sait pas toujours faire le tri dans ses ambitions, préservant quelques élans de suspens (la vidéo analysée laborieusement tout du long par exemple) finalement assez mal maitrisée, se déstructurant peut-être inutilement dans une surabondance de flashbacks et s’étirant longuement sur presque trois heures un peu inégales.

Même si Raisons d’état affiche un ton qui peu déstabilisé et reste marqué par quelques défauts structurels, il est cependant un film dossier tout à fait passionnant, capturant avec pertinence les changements d’une société américaine obnubilée par le conflit, le contrôle et le sens du devoir en suivant l’un de ses plus ferveurs défenseurs en perdition. Robert De Niro n’est sans doute pas un cinéaste aussi essentiel que sa carrière d’acteur, mais son cinéma affiche une logique profonde et personnelle.