A l’école Charles Band on ne laisse jamais refroidir la tambouille et à peine achevé le plus faible Puppet Master II, Full Moon lance immédiatement la gestation d’un troisième… et quatrième chapitre. Quand le quatrième restera dans un décorum plutôt contemporain et oubliera un peu les sensations fortes sur la route, le troisième quant à lui revient dans le passé d’André Toulon, le créateur des marionnettes, dans une Allemagne aux mains d’Adolphe Hitler et ses sbires aux bras tendus. Un antépisode qui ne revient pas sur la découverte par ce dernier du sérum pour rendre vie à ses poupées (voir le flashback de Puppet Master II), mais plutôt sur ce qui l’aura amené à transformer son charmant spectacle pour enfant en outil de mort. Quelques accents tragiques inattendus qui offrent une légère ambiguïté au personnage, mais aussi aux iconiques pantins qui, on le découvre, sont animés par l’esprit d’anciennes victimes du nazisme, dont l’épouse de Mr Toulon qui deviendra ainsi la fameuse tueuse aux sangsues. Au passage, le petit nouveau de la troupe s’appelle Six-Shooter, cowboy doté de six bras et donc six colts, reflétant l’imagerie américaine et venant faire échos aux bandes de propagande dans une petite mise en scène où il élimine devant des enfants hilares un petit Adolphe de papier mâché. Tout est donc une histoire de vengeance (bien trouvé le titre du film !) alors qu’un Général Nazi et son savant (un peu fou cela va de soi) s’efforcent de trouver un moyen de redonner vie aux morts et s’intéressent fortement au sérum de Toulon. Mine de rien le scénario est nettement plus construit que les deux précédents, ce donnant des petits airs de thriller, voir de film noir parfois, mâtiné de slasher sanglant.

Guignol en a gros

Un mélange des genres qui semble inspirer le réalisateur David DeCoteau (Creepozoïds, la saga Brotherhood…), grand habitué de la firme et réputé pour ses trips homo-érotiques, qui réussit à tirer le meilleur de son tout petit budget et qui par-dessous tout réussit à dégotter quelques heures dans les studios Universal pour profiter de leur quartier « européen ». Si les rues sont assez vides, les décors sont bien crédibles, tandis que les cadrages et la photographie font relativement bien illusion. Puppet Master III affiche un certain standing, s’offrant même quelques tronches plutôt sympathiques comme le vétéran british Guy Rolfe (Les Étrangleurs de Bombay, Mr Sardonicus) déjà créateur des poupées dans Dolls et qui reprend ici le rôle de Toulon, Sarah Douglas (Superman II, Conan le Destructeur, V…) dans celui de sa femme ou Walter Gotell (le Général Gogol dans une bonne poignée de James Bond) en Général nazi libidineux. Mais c’est sans doute une fois encore l’inquiétant Richard Lynch qui marque le plus, autant par son interprétation froide et intense que par sa proximité physique avec la poupée Blade (au départ inspirée de Klaus Kinski).
Mais tout cela n’empêche certainement pas Puppet Master III d’être aussi l’épisode le plus généreux en érotisme gratuit et en effets sanglants, avec toujours ce traitement très réussi des marionnettes par un mélange de techniques, dont la stop-motion, qui leur donne un aspect délicieusement rétro contrastant avec le sadisme des exécutions. 

Un chapitre tout à fait réussi et effectivement l’un des plus mémorables de la série très bis des Puppet Master qui restera pour beaucoup le pic avant la lente descente vers les tréfonds du nanar fauché.