Comme beaucoup donc, le producteur Patrick Godeau (Un héros très discret, Les rayons et les ombres, Camping…) avait été marqué enfant par la grande époque du cinéma d’aventure hexagonal, par ces personnages hauts en couleurs et ces duels à l’épée pleins de style et d’exubérance. En particulier forcément par le fameux Bossu d’André Hunebelle, mémorable divertissement porté par Jean Marais et Bourvil. Plus qu’un remake du film ou une nouvelle adaptation du livre (Godeau avoue avoir été très déçu par un sous-Dumas) l’idée était surtout de glisser sur ces souvenirs et cette nostalgie et de réadapter librement le récit, l’incarner totalement dans les années 90 en y apporter un réalisme inédit, tout en préservant quelques fioritures indispensables, à commencer par la langue. Le scénario signé Jean Cosmos (justement déjà présent sur La Fille de D’Artagnan) prend un malin plaisir à renouer avec ce sens du dialogue presque traditionnel, profitant du contexte historique et des enjeux théâtraux pour multiplier les saillies, les passes ironiques et les échanges aussi vifs que dynamiques avec une pointe de distance contemporaine.

« Soyons modernes, expéditifs »

Du pain béni pour le superbe casting réunis pour l’occasion offrant à Daniel Auteuil l’occasion de livrer un Lagardère nettement plus terrien que celui de Jean Marais (mais la frange de l’un vaut bien la houppe de l’autre), à Vincent Perez de jouer les aristocrates précieux, capricieux mais délicieusement flamboyant, à Marie Gillain de séduire tous et toutes par son entrain et même à Philippe Noiret de reprendre le temps de quelques scènes le rôle de Philippe d’Orléans vingt ans après Que la fête commence… Tout le monde est ici parfaitement à sa place, habité par un plaisir de jeu rafraichissant avec forcément un inoubliable Fabrice Luchini en Gonzague, figure du traitre fielleux, jaloux et manipulateur qui ajoute une belle noirceur à l’ensemble.  Il faut avouer que dans tout ça, pas grand monde n’imaginait retrouver à la réalisation Philippe de Broca, alors largement en perte de vitesse et surtout quelque peu enfermé dans son image de patron d’une certaine comédie française. C’est vite oublier que l’auteur de L’Homme de Rio avait signé quelques 10 ans plus tôt un Chouans ! méritant et surtout que ses débuts de cinéastes avaient été marqués par le superbe Cartouche avec Belmondo. Plus de trente ans après ce bijou, de Broca retrouve dans Le Bossu ce sens du grand spectacle et d’un romantisme enlevé qui fait tout le sel d’un cinéma populaire presque indémodable. Les nombreux duels acrobatiques à l’épée, la fameuse passe mortelle de Nevers, les fuites sur les toits ou à travers la montagne enneigée, le massacre des noces ou la révélation finale attestent d’un savoir-faire indéniable qui réussit à manier l’esprit du feuilleton fastueux avec une élégance plus actuelle, admirablement accompagnée par les compositions exaltées d’un Philippe Sarde très inspiré. 

Finalement dans cette authentique réussite, ce récit intemporel d’une vengeance d’honneur, pleine d’humour et d’action, seul le traitement de la relation entre Lagardère et la belle Aurore plombe un peu l’ambiance. Des restes du texte initiale qui glissent de manière douteuse vers les limites de la relation incestueuse et que le cinéaste clôtura par un baiser de happy-end mal négocié qui l’embarrassait lui-même. On mettra ça sur le dos des mœurs du 17eme siècle…