District 9 est un film né par accident. Repéré pour ses divers courts-métrages, Neil Blomkamp avait en effet été embauché par Peter Jackson pour plancher sur une adaptation cinéma du jeu culte Halo. Malheureusement (ou heureusement), à cause de questions de droits et diverses tensions entre les studios engagés dans l’entreprise, le projet capote et toute l’équipe se retrouve désœuvrée. Mais plutôt que de plier les gaules, Peter Jackson a la bonne idée de demander au jeune homme s’il n’aurait pas une autre idée sous le coude. Ce sera donc District 9, plus ou moins basé sur l’un de ses courts métrages (Alive in Joburg) et en partie toujours habité par quelques traces du titre de Bungie (bestiaire, mécha, esthétique…) passant ainsi d’un blockbuster sous licence à un film de SF nettement plus personnel. Ici le District 9 fait directement écho au District 6, quartier résidentiel cosmopolite d’Afrique du Sud qui fut rasé après que sa population, essentiellement noire, ait été chassée brutalement pour être relocalisé dans des bidons villes plus loin afin de faire place à une population plus huppée, et blanche bien entendu. Mais comme dans les grands classiques de la science-fiction littéraire des années 70, l’extraterrestre remplace désormais l’homme de couleur, et devient à son tour la différence repoussée, chassée et dénigrée, bouc émissaire de tous les maux et de toutes les haines

Ségrégation futuriste ordinaire

Présenté dans la première partie comme un documentaire vif, presque satirique à la The Office, District 9 profite du savoir-faire des équipes de Wetta, pour crédibiliser cette présence venue d’ailleurs dans un décor de ghetto sordide, monde remplis d’ordures, de maisons en tôles, traversé de créature insectoïdes marginalisées depuis leur atterrissage accidentel à Johannesburg… comme des réfugiés regroupés à Calais. Face à eux, ou juste à côté, Wikus, caricature du fonctionnaire béat qui par suite d’une contamination de son ADN va se transformer peu à peu lui-même en alien… Désormais poursuivi par des représentants d’un gouvernement peu préoccupé par la déontologie et la morale, une horde de mercenaires et un gang nigérian particulièrement allumé, plus il avance dans sa monstruosité, plus il devient conscient du monde qui l’entoure et donc humain. Un film malin qui sait justement se transformer à l’instar de son personnage principal, délaissant progressivement la forme du documenteur pour s’inscrire dans un cinéma d’action nettement plus nerveux et spectaculaire, à la limite du buddy-movie parfois avec le copain E.T. Christopher, soulignant la référence absolue du cinéma de Neil Blomkamp : James Cameron. L’un n’annule cependant jamais totalement l’autre et divers inserts télévisés, de témoignages, autant que des détails particulièrement scabreux (le labo de recherche sur les « crevettes » qui renvoient aux expérimentations nazies), viennent constamment crédibiliser ce récit de sauvetage impossible, donnant du corps au simple divertissement bourrin, voire gore, qui culmine dans une dernière bobine aussi électrisante que désespérée. On pensera même lors que quelques scènes au sublime et terrible Les Fils de l’homme d’Alfonso Cuarón dans sa propension aux plans séquences comme un moyen d’encrage d’une dystopie effrayante de véracité.

C’est ce mariage réussi entre l’efficacité « à l’américaine » et la pertinence du message anti-xénophobie qui donne à District 9 toute son importance et sa singularité. Un décollage mémorable (et on ne parle pas que de celui du vaisseau) dont Neil Blomkamp n’a pour l’instant jamais totalement retrouvé l’évidence et la fougue.