Non, Deodato n’a pas lancé la mode des films de cannibale avec l’opus le plus célèbre Cannibal Holocaust. D’ailleurs lorsqu’il s’attèle en 1977 au présent Dernier monde cannibale il est censé livré plus ou moins la suite du précédent Au pays de l’exorcisme d’Umberto Lenzi qui faillit d’ailleurs un temps s’en charger lui-même. Un film d’aventure exotique plutôt classique mais marqué pour sa séquence la plus célèbre par une séquence de cannibalisme qui fit grandes sensations à l’époque. Mais a cette vision finalement plutôt timide, Deodato préfère lui répondre par une plus grande proximité avec l’école des films Mondo, ces productions plus ou moins vérités capturant les horreurs du monde aux quatre coins du globe. Le cinéaste embarque donc toute son équipe, réduite, au cœur de la jungle des Philippines, tourne ses scènes dans des conditions parfois aussi rudimentaires que dangereuses, obligeant acteurs et techniciens à subir chaleur, humidité, insectes et autres charmants virus locaux pour obtenir à l’écran une authentique sensation de fièvre, un étonnant aspect cinéma vérité. Pas besoin comme dans Cannibal Holocaust de jouer la carte du film dans le film, l’intensité des traversés de l’enfer vert, l’utilisation très particulière des rares sources de lumières perçant sous la canopée et la réduction à l’extrême de la dramaturgie donnent véritablement naissance à un survival intense et viscéral.

Un ticket pour l’enfer

L’esthétique du documentaire n’est jamais très loin et même si en très bon artisan Deodatto soigne toujours ses cadrages, le montage et la caméra se laissent emporter par une nervosité des plus communicatives. Même lorsque l’atmosphère glisse vers un voyage plus primitif, païen et mythologique, lors de l’emprisonnement du protagoniste dans la grotte de cette tribu restée à l’était de l’âge de pierre, la folie totale de la situation, la bestialité affichée et l’interprétation à fleur de peau de Massimo Foshi (acteur de théâtre qui ne toucha que très peu au cinéma) offre une sacrée épaisseur au spectacle. On peut d’ailleurs louer aussi cette acception de la mise à nu totale (le film fut d’ailleurs tourné en une version plus habillée pour les USA), jamais érotique ni voyeuriste, mais reflétant le dépouillement total et l’asservissement du personnage. Une traversée de l’enfer implacable et étouffante dans laquelle là encore le cinéaste impose sa différence avec les visions plus new age, voir naïve, de l’époque, où la confrontation à une nature immuable et aux profonds instincts de l’homme sauvage étaient censée provoquer une forme de renaissance. Chez lui, l’ordre naturel n’est que violence, dévoration du plus faible par le plus fort, question de remetre effectivement l’être humain au même niveau que l’animal. La scène choquante de la préparation d’un véritable crocodile pour un banquet tribal trouvera ainsi un écho très direct avec la scène finale du meurtre et de la dévoration plein cadre de la pauvre Pulan (Me Me Lai vue dans Au pays de l’exorcisme et L’élément du crime) reproduisant scrupuleusement de véritables pratiques cannibales. Le « héros » Robert Harper ne sortira sans doute pas transfiguré par ces mésaventures, sévices et humiliations diverses, mais tout simplement traumatisé et certainement plus cynique encore que le metteur en scène.

Une œuvre noire, intense et sans pitié, dépassant aisément les petits élans opportunistes de nombreux films d’horreur de l’époque, pour confronter le spectateur à une plongée bestiale dans un monde oublié. Les prémisses de l’opus magnus Cannibal Holocaust sont déjà bien présentes… et bien corsées.