Certes, Hitchcock a déjà la tête tournée vers les Etats-Unis lorsqu’il s’engage sur l’adaptation du roman éponyme de Daphné du Maurier, dont il tournera deux adaptations coup sur coup (La Taverne donc, puis Rebecca en 1940…avant Les Oiseaux en 63) et pourtant, son film n’a pas à rougir de comparaison avec ses métrages précédents, même si, il faut le reconnaitre, nous n’atteignons pas les fulgurances de la première version de L’Homme qui en savait trop ou d’Une femme disparait. Collaborant avec le grand Charles Laughton (dont l’Histoire retiendra son unique réalisation, le chef-d’œuvre La Nuit du chasseur), auquel il confie le rôle de Sir Humphrey, un riche notable à la tête d’une organisation criminelle. Acteur remarquable (pour en savoir plus, on ne saurait vous recommander la lecture de En tête à tête avec Orson, Welles étant un fin connaisseur de la carrière de Laughton et aborde le sujet au cours de l’une de ses nombreuses anecdotes), Laughton écrase un peu tout le monde par sa présence. Groupe de pirates oblige, Hitchcock va réunir un cast de sales têtes, auquel il oppose la toute jeune Maureen O’Hara, tournant ici son troisième film et obtenant pour la première fois la tête de l’affiche.

La nuit des chassés

La ressortie sur les écrans est donc la parfaite occasion de profiter du sens de l’aventure dont était capable le futur réalisateur de Vertigo et de s’apercevoir, de (re)découvrir son goût pour le spectacle et son amour du public. Pas vraiment audacieux dans sa réalisation, Hitchcock n’en demeure pas moins très astucieux et capable d’insuffler un rythme tendu dans la moindre scène aussi banale soit elle (voir la séquence dans laquelle la jeune Mary se déplace pour éviter de croiser les pirates avant de s’échapper : une leçon de gestion de l’espace sur plusieurs niveaux). Ce que l’on considère comme acquis aujourd’hui en termes de mise en scène et de construction du suspense ne l’était pas à l’époque. Une contextualisation est bien sûr nécessaire à la pleine appréciation d’un tel film, mais La Taverne de la Jamaïque peut bien sûr s’apprécier comme tel. C’est là tout le talent précurseur d’Hitchcock en matière de divertissement et ce, malgré les quelques ficelles scénaristiques usées de nos jours.

Alfred Hitchcock n’aimait donc pas son film. Connu pour avoir un certain pouvoir sur les acteurs, c’est probablement la faible emprise qu’il avait sur Laughton, également coproducteur, qui l’a un peu agacé et détaché de son métrage, ce dernier ayant même réussi à faire modifier le scénario d’origine pour donner plus d’importance au personnage. Quand deux fortes têtes se rencontrent, on peut déboucher sur une catastrophe. Mais on peut aussi aboutir à un film entrainant, remplissant son cahier des charges et ses promesses auprès des spectateurs. Bien sûr, impossible de savoir quelle serait la place de cette taverne si Hitch’ avait continué sa carrière en Angleterre. Elle n’en demeure pas moins une œuvre charnière dans la carrière de l’un des réalisateurs les plus appréciés. Une ressortie à ne pas louper !