L’activité de critique de films nous fait parfois réaliser des grands écarts quasi comiques. Comment passer d’un navet à un chef d’œuvre ? D’une romance à une tragédie ? D’un Bud Spencer à un Woody Allen, d’un Statham à un Fellini !? Et comment aborder une œuvre telle que ce Nuit et Brouillard qui nous envoie dans les brumes justement. Alors que les conflits font rage aux quatre coins du monde, et toujours un peu plus depuis quelques temps, alors que les Pro, les Anti, les révisionnistes, les légitimistes se disputent…regarder un tel film, un tel document nous rappelle une chose universelle sur laquelle nous devrions tous tomber d’accord : l’horreur n’a pas de religion, de couleur, d’origine contrôlée ou pas, non, comme le disait Coluche, « l’horreur est humaine ».

Revoir ces images que nous pensions bien connaître, et qui malgré tout nous révulsent toujours, entendre ce magnifique texte tellement et simplement humain de Jean Cayrol (résistant et déporté à Mauthausen), déclamé par le déjà excellent Michel Bouquet (il avait à peine 30 ans), ne peut laisser indifférent… Et oui, plus de 70 ans après sa réalisation, Nuit et Brouillard vous met toujours des coups de poing dans la tronche et dans le ventre. Et si ce film a un but, c’est bien celui-ci, nous faire mal pour ne pas oublier, ne jamais oublier.

Une première pierre

Lorsque Anatole Dauman, convaincu et enthousiasmé par le projet d’Henri Michel et Olga Wormser, propose le sujet brûlant du film au jeune Alain Resnais, celui-ci refusa d’emblée, ne s’estimant pas légitime. Réalisateur de courts-métrages depuis les années 1930 sur des thèmes artistiques (Van Gogh, Guernica) et politiques (le censuré Les statues meurent en 1953, sur la colonisation, avec Chris Marker qui sera aussi présent sur Nuit et Brouillard), Resnais accepte finalement quand Jean Cayrol rejoint la partie pour écrire le texte. Écrivain, résistant et déporté à Mauthausen, l’auteur de Je vivrais l’amour des autres apporte la légitimité voulue par le cinéaste.

Nuit et Brouillard (Nacht und Nebel : décret de 1941 ordonnant la déportation de tous les ennemis-opposants au régime nazi, et leur disparition) n’est pas seulement un assemblage, un collage d’images d’archives, et Resnais et son équipe iront jusqu’en Pologne dans différents camps dont le tristement célèbre d’Auschwitz-Birkenau pour tourner d’autres séquences en 1955 sur les ruines de l’enfer concentrationnaire. La Bande Originale mémorable est signée Hanns Eisler, autrichien ami de Bertold Brecht et contraint à l’exil en 1933. Il adapte un chant de prisonniers politiques allemands communistes, Le chant des marais.

Au-delà du choc, de la violence de certaines images (ce qui expliquera une volonté de « censure », d’interdiction aux moins de 16 ans des autorités françaises), le film cherche surtout à dépeindre une certaine banalité du mal, et appuie sur l’intelligence humaine, la technique déployée pour mener à terme ce funeste projet d’extermination. La spécificité juive de la Solution finale n’étant alors que peu connue, ou plutôt tue, le long-métrage tend à englober toutes les victimes du Troisième Reich dans un grand ensemble. Il s’agit d’une première pierre à l’édification d’une Histoire de la déportation, un jalon important et décisif magnifié par les images de Resnais, la musique d’Eisler et le récit de Cayrol lu par la voix blanche de Michel Bouquet.

Présenté Hors-compétition au Festival de Cannes 1956 pour ne pas froisser l’Allemagne, le film connaîtra un important succès en salles avant de devenir un objet pédagogique régulièrement utilisé à l’école.