L’Enfer des zombies, Frayeurs, L’Au-delà, La Maison près du cimetière… Lucio Fulci est depuis deux ans le nouveau grand maître du cinéma d’horreur et du gore, lorsqu’il est à nouveau contacté par le producteur Fabrizio De Angelis pour plancher sur un nouveau essai du genre. Léger changement de direction cependant, cet Éventreur se rapproche dans ses grandes lignes beaucoup plus du Giallo, genre transalpin pourtant déjà tombé en désuétude, auto-dévoré par ses propres obsessions stylistiques, que de l’horreur pure et dure. D’ailleurs si le film de Fulci reprend l’idée du whodunnit, de la main gantée et des meurtres sanglants à l’objet tranchant, il n’opte pas vraiment pour la réalisation suave et chaloupée, pour l’érotisme doucereux ou un quelconque fétichisme figuratif. Achevé et réarrangé par le célèbre Dardano Sacchetti (Le Chat à neuf queues, La Baie sanglante, L’Emmurée vivante…), le scénario porte encore énormément la marque du duo de La Longue nuit de l’exorcisme, Gianfranco Clerici et Vincenzo Mannino. Deux films étrangement assez proches, qui certes ne cultivent absolument pas le même paysage (le premier est perdu dans la campagne italienne, le second dans les pires quartiers de la Grande Pomme), mais jouent du même contraste entre une galerie de personnages rongés par les secrets et le vice, se plongeant allègrement dans la fange et le péché, et une icône enfantine : le caneton ou Donald Duck (le mot étant quasiment le même en italien).

Tir au canard

Une incongruité d’autant plus marquante dans L’Éventreur de New York qu’elle devient la voix du tueur, communiquant avec la police d’une voix pincée et ponctuée de « quack, quack » décontenançant. Au départ risible, cet élément sonore s’ajoute rapidement au malaise que provoque le métrage, s’appuyant sur une enquête policière aussi laborieuse que n’importe quel giallo, mais qui sert essentiellement de prétexte à une visite dans les rues les plus mal famée de la ville, les impasses glauques et les cinémas délabrés comme autant de reflet d’âmes viciées, partagées entre les hommes impuissants et apathiques et les femmes pratiquement toute réduites à leur potentiel sexuel ou leurs fantasmes. Fataliste, désespéré, zoom implacable sur une réalité peu avenante, L’Éventreur de New York rejoint clairement toute la vague de thriller urbain crasseux comme Driller Killer d’Abel Ferrara ou Maniac de William Lustig, contaminés par le même décor urbain. La misanthropie noir et frontale de Lucio Fulci est à l’œuvre, et il ne fait aucun effort pour la minimiser déversant avec une vulgarité totalement assumée des scènes érotiques pesantes et tristes avant d’enchaîner par les sévices ultra sanglants et scabreux subits par les victimes. Des effets spéciaux assez mémorables d’ailleurs, tranchant dans la viande glabre des jolies filles, cadrant une énucléation plein cadre, mais dont l’image la plus violente restera sans doute cette petite fille au regard épuisé, aux membres amputés, oubliée dans une chambre d’hôpital alors que le sadique vient d’être révélé, rappelant que personne ou peu ne se préoccupe véritablement des victimes et des innocents.

Arrivé au bout d’un voyage, et déjà marqué par l’effondrement à venir de la richesse du cinéma transalpin, L’Éventreur de New York est certainement la dernière grande réussite de Lucio Fulci, qui va, dès le film suivant Manhattan Baby, devoir de plus en plus composer avec une perte notable d’indépendance et des budgets s’amenuisant drastiquement.