Dans l’esprit de Sam Raimi, ce troisième volet aurait dû être le point culminant de la franchise, un feu d’artifice à la hauteur de l’épilogue aussi délirant que prometteur d’Evil Dead 2. Rechignant à financer les rêves du cinéaste avec la générosité nécessaire, Dino de Laurentiis et Universal lui ont en réalité pourri l’existence, plongeant le tournage dans la frustration et l’improvisation. Effets spéciaux problématiques (malgré quelques jolis plans en stop-motion), décors cheap, tournage à proximité d’une autoroute d’une poursuite à cheval censé se dérouler en … forêt, figuration réduite au strict minimum, on en passe et des meilleurs. Un calvaire qui se poursuit en post-production avec un montage international qui taille dans les gags et l’abandon de la fin originale au profit d’un nouvel épilogue tourné dans la précipitation.

Bien qu’il rentre largement dans la catégorie des accidents industriels et autres films défigurés, Evil Dead 3 a pourtant survécu à sa conception chaotique pour s’inscrire au fil du temps dans le cœur des fans. Parce qu’à défaut de pouvoir offrir du grand spectacle et de la belle image, Sam Raimi aura eu l’intelligence de construire son film autour de son anti-héros : Ashley Williams, « Ash » pour les intimes, forcément incarné par l’hilarant et intrépide Bruce Campbell. Un choix plus que payant.

Ash vs Ash

Personnage prétexte auquel Sam Raimi fait endurer les pires tourments dans les deux premiers films, Ash s’étoffe ici un peu plus tout en devenant un parfait abruti, lâche, inculte, misogyne et roublard mais qui, une fois au pied du mur, sait parfaitement encaisser les coups et sauver le monde. Une figure héroïque parfaitement contradictoire, au burlesque prononcé, et qui déclenche l’hilarité lorsqu’il impressionne les « bouseux » du Moyen-Âge en agitant son fusil à canon scié (rebaptisé boomstick en vo) ou qu’il oublie une formule magique et tente de gruger les forces des ténèbres. Mais le gag le plus tordant, on le retrouve dans le director’s cut et sa fin alternative où Ash se trompe dans le dosage de la potion magique qui doit lui permettre de revenir à son époque et se réveille dans un Londres post-apocalyptique, se désespérant d’avoir « dormi trop longtemps ». Et puisqu’un seul Ash ne suffit pas, Raimi et sa bande développent son double maléfique et en font le grand méchant d’un film qui sonne comme un hommage hilare, sincère et réjouissant aux productions de Charles H. Schneer et Ray Harryhausen, avec armées de squelettes, créatures ailées et lilliputiens farceurs et coriaces. Même le très beau score, composé à quatre mains par Joseph LoDuca et Danny Elfman évoquent sans détour les compositions de Bernard Herrmann.

Qu’on le considère comme un opus précieux mais un peu à part ou comme le vilain petit canard de la franchise (ce n’est évidemment pas notre cas), Evil Dead 3 force le respect par la folie et la virtuosité scénique de ses morceaux de bravoure et s’affiche comme le véritable précurseur de l’excellente série Ash vs Evil Dead. Qui dit mieux ?