Souvent considéré comme le dernier maitre du polar HK, Johnnie To en aura presque fait oublier qu’il était au départ aussi l’un des chouchous du box-office grâce à ses comédies typiquement chinoises. Véritable star internationale pour des titres comme Running Out of Time, The Mission ou Fulltime Killer, le cinéaste continuait d’apposer sa marque sur de purs divertissements locaux. Et comment faire plus local qu’en se pliant à la fameuse tradition des films du nouvel an chinois ? Des productions réunissant un parterre de stars et conçues comme de grands divertissements familiaux, pleins de bons sentiments et de célébrations de la force de la famille, avec le plus souvent une mise en avant d’un aspect typiquement culturel chinois. Les amateurs se souviennent de l’inventif Le Festin chinois de Tsui Hark transformant la cuisine locale en grand terrain d’expérimentations culinaires et martiales, Fat Choi Spirit reprend plus ou moins le même chemin mais avec cette fois-ci des parties de Mah-Jong tournant régulièrement aux duels de western. Une véritable institution dans toutes les communautés chinoises, souvent pratiquée en famille d’ailleurs après le lourd repas du nouvel an, et qui permet une nouvelle fois au binôme formé par Johnnie To et Wai Ka Fai, d’explorer comme ils l’aiment tant quelques grandes vérité sur la vie, l’importance des liens, fraternels, amicaux et amoureux, et de la célébration de la culture chinoise.

La Grande suite

C’est d’ailleurs plus ou moins ce que doit redécouvrir Andy (Andy Lau donc, au pinacle de son sex-appeal cool), véritable dieu du jeu qui va perdre son mojo et ainsi toute la fortune qu’il lui a permis de gagner. Une carrière qui l’avait éloigné de sa famille (son frère et sa mère, atteinte d’Alzheimer… source de gags pleins de tendresse) mais qui aussi lui faisait constamment repousser son mariage avec la belle, mais bien allumée, Gigi Leung. Son affrontement avec le concurrent jaloux joué par Ching-Wan Lau, hilarant en grand couillon capricieux et sapé comme un vieux rappeur, et toute sa bande aussi extravagante, est donc surtout l’occasion de lui faire redécouvrir le vrai plaisir du Mah-Jong, et donc de la vie : le jeu et le partage. Un scénario bateau mais qui se suit avec plaisir grâce aux exubérances du casting multipliant les grands morceaux d’élucubration agitées, les grimaces, les gags et les joutes verbales, mais aussi par les inspirations de la mise en scène de Johnnie To / Wai Ka Fai. Ces derniers, en plus de dynamiser un jeu normalement on ne peut plus statique, reprennent et détournent directement leurs mouvements de caméras, leur esthétique et leurs excès opératiques des grands polars d’alors. A ce titre le film est bourré de références à leurs derniers grands succès, mais aussi à la saga des God of Gamblers (la présence de Tian-Lin Wang, père de Wong Jing n’est sans doute pas un hasard) et même pour son épilogue à l’ouverture générique des Il était une fois en Chine de Tsui Hark où les tables de Mah-jong remplacent les pratiquants d’arts-martiaux devant le regard paternel d’un Andy Lau en tenue traditionnelle du brave sifu.

Rares sont les films conçus pour le Nouvel An à se transformer en chef d’œuvre du cinéma chinois et Fat Choi Spirit n’en a clairement pas l’ambition. Mais l’exotisme culturel du fameux jeu de société et l’énergie, autant que l’humour, déployé par la petite troupe d’acteurs on ne peut plus sympathique fait passer un vrai bon moment.