L’essentiel de l’histoire avait bien été conclu dans le dernier épisode de la grande série télévisée rapidement devenue culte à travers le monde (il faudrait faire une étude pour vérifier l’impact de celle-ci sur la consommation de thé), et les prolongements en longs métrages n’avaient été manifestement imaginé que pour prolonger un peu artificiellement la féerie. Plus vraiment de prise de risque, plus vraiment de feuilleton à suspens, de prise-de-becs, tout reposait désormais uniquement sur le luxe de la production et l’attachement, indéniable, que les spectateurs pouvaient avoir pour cette grande famille guindée mais toujours bien attentionnée, et tous leurs employés de maison particulièrement bien traités et heureux de leur sort. Adieux les quelques réflexions politiques ou remises en cause de la lutte des classes (l’ex révolutionnaire Tom Branson a depuis longtemps retourné sa veste) et la disparition de l’inénarrable Maggie Smith a forcément attendri une assemblée dans laquelle elle apportait une ironie féroce et relevait constamment le niveau des joutes verbales. Bref, Downton Abbey est devenu un spectacle doudou et confortable où tout le monde s’entend finalement assez bien, œuvre dans le même sens et forme une communauté soudée. Même l’arrivée dans cet opus d’un vilain margoulin américain tentant de séduire Mary et de siphonner les maigres économies de la famille aristocrate, n’ajoute pas des masses d’épice à l’ensemble, et le statut nouveau de divorcée pour cette dernière ne fait scandale qu’à l’extérieur de la maison… et encore pas bien longtemps.

Comme un nuage de lait

Pourtant difficile de résister à cette large galerie de personnages toujours aussi admirablement incarnés par un casting impeccable, à ce petit théâtre reconstituant un temps aujourd’hui totalement disparu et où on ne fait d’ailleurs plus que parler de passation de relais entre majordomes, cuisinières, mais aussi maitre de Maison puisque Lord Crawley va enfin passer la main à sa fille ainée Mary Crowley, centre du récit depuis quelques années déjà. Un soupçon d’émotion, beaucoup de aurevoirs, mais aussi pour le scénariste et créateur du show Julian Fellowes (Gosford Park, The Gilded Age…) l’occasion parfaite de fermer la boucle en rendant hommage au dramaturge Noël Coward. Incarné ici par Arty Froushan, il trouve au sein de la demeure et de ses ultimes trépidations le sujet idéal pour une pièce à venir. Ce sera Cavalcade, joué pour la première fois sur les planches londoniennes en 1931 et qui traite sur trois décennies à partir du drame du Titanic, du destin de la famille Marryots… et de leurs serviteurs ! Le film oublie d’ailleurs les quelques ambitions royales et internationales des deux opus précédant, pour véritablement revenir au décor plus restreint du domaine rural, aux fondamentaux (visite à Londres, fêtes locale et détour par les courses hippiques pour l’exotisme), mais le très appliqué Simon Curtis (Goodbye Christopher Robin) réussit à en tirer le meilleur, célébrant à chaque image, chaque plan large, l’excellence des costumes, des décors et plus généralement de la flamboyante reconstitution, sublimée par une lumière délicieusement nostalgique.

Il ne reste donc plus qu’à faire chauffer l’eau, à choisir sa tasse et son thé et se laisser porter une dernière fois par la douce mélodie de Downton Abbey.