Ancien enfant terrible de la Nouvelle Vague du cinéma nippon au coté d’un auteur comme le beaucoup plus sérieux Nagisa Oshima, Shohei Imamura montra à l’approche des années 2000 un inattendu revirement dans une carrière qui avait presque pris la voie d’un certain académisme. Presque 10 ans après Pluie noire, et alors âgé de 70 ans, il entamait avec L’Anguille (sa seconde Palme d’Or à Cannes au passage) une curieuse trilogie revenant à des paysages plus contemporains, à une certaine vision de la campagne japonaise et dégageant les contours du drame pour s’emporter dans des consonances nettement plus légères, presque fantastiques parfois, et où se rejoue de manière apaisée et amusée les sempiternelles frictions entre le masculin et le féminin. L’Anguille donc, mais aussi le suivant et presque bondissant Docteur Akagi et le présent De l’eau tiède sous un pont rouge abordent finalement des sujets tout à fait sérieux mais toujours avec un œil qui frise, presque enfantin. Ne serait-ce que par son point de départ, son dernier film est une aventure, une chasse au trésor, celle d’un quadra (joué par le génial Kôji Yakusho, acteur fétiche de Kyoshi Kurosawa) victime de la crise économique qu’une connaissance, philosophe sans domicile fixe, envoit chercher un objet mystérieux dans un village de pécheurs. Un bouddha en or caché au font d’un vase. Le vase, comme on le comprendra vite est Saeko, une femme qui sans explication produit dans son corps une eau qui ne peut être expulsé qu’en lui donnant un orgasme.

Le pornographe

Une femme fontaine. Mai une fontaine magique dont l’écoulement spectaculaire semble redonner la vie à la rivière qui coule en bas de chez elle, faisant revenir poissons et pécheurs, mais aussi à cet homme fasciné, flatté, qui retrouve dès lors un moteur à sa triste existence. Comme le souligne le double sens du titre, la science du film est à la fois purement géographique (tout tourne autour de cette petite maison et les aller-retours réjouissants de l’amant) et totalement intime et sexuel. Puisque le « pont rouge » est aussi le sexe de cette femme aux fluides miraculeux, soit « l’origine du monde » Imamura prend un malin plaisir à y mêler des visions mystiques et même à la visite du site scientifique d’un grand collisionner pouvant reproduire les effets du big bang. Le film explore alors les sens de la vie, son besoin de surprise, de sentiments et de comportements irraisonnables pour exulter et trouver son propre rythme, avec un équilibre délicat entre un fantastique léger, un érotisme réjouissant (ici c’est madame qui a des besoins) et un réalisme toujours si proche de l’homme moyen, des petites gens. Au-delà de ce couple qui doit réapprendre à se connaitre au-delà du coït, Imamura déploie avec tendresse une galerie de personnages toujours attachants, excessifs, théâtraux parfois, médiocres pourquoi pas, mais qui portent tous un regard très particulier sur le monde que les entoure et la vie en général. A l’instar de ces trois pécheurs, presque des figures de témoins et narrateurs antiques, qui témoignent non sans humour des évènements qui se déroulent devant nos yeux, tout en regrettant la beauté disparue de cette jolie mamie qui attend encore et toujours le retour de son vieil amant.

Fable désuète et légère mais tellement pertinente et véritable, De l’eau tiède sous un pont rouge n’est certainement pas le film d’un vieux réalisateur, mais bien d’un artiste qui a atteint un grand niveau de sagesse, capable de s’amuser avec dérision et gravité de sujets qui nous obsède tous ou presque : l’amour et le sexe.