Les années 1980 furent un inexorable chant du cygne du cinéma italien, et notamment de son cinéma d’exploitation. La télévision concurrence les sorties cinéma, et les différents « filons » des années 1960-1970 (Giallo, Poliziottesco, Western…) s’étant taris, seules les comédies légères, et le cinéma d’horreur, parviennent encore à surnager. D’ailleurs Bruno Corbucci, le frère cadet de Sergio, scénariste et cinéaste stakhanoviste depuis la fin des années 1950, s’est spécialisé depuis longtemps dans le registre comique et a acquis sa réputation grâce à la série des Nico Giraldi avec Tomas Milian (Flic en jeans…) ainsi qu’avec ses œuvres mettant en vedette Bud Spencer (Aladin, Les superflics de Miami).

Il n’est donc guère surprenant de retrouver Bud Spencer et Tomas Milian dans ce Cane e gatto (« Chien et chat », oublions le titre français qui passe à côté du sujet : la traque d’un « malfrat » par un « détective ») qui s’étire durant plus de 100 minutes à un rythme calme et sans émoustiller particulièrement le spectateur. Au-delà d’une réalisation neutre et d’une direction d’acteurs hésitante, le film ne retrouve pas la folie et la drôlerie des duos composés de Bud Spencer et Terence Hill qui dut renoncer au projet…

Run, Man, run

…et qui fut remplacé par Tomas Milian, qui comme à son habitude crève l’écran et… éclipse littéralement Bud Spencer. Totalement desservi par un doublage caricatural (et des dialogues français complètement lunaires et inventés), alors qu’il se double lui-même sur la version italienne (il est habituellement doublé par la voix romaine de Ferrucio Amendola, dont l’oncle Mario, fidèle collaborateur de Corbucci, est ici au scénario), l’italo-cubain signe encore un sacré numéro en s’inspirant  à la fois d’Elvis Presley, d’Aldo Maccione…ou encore de son propre rôle de Cuchillo qui l’avait rendu célèbre dans Colorado (1966). En effet, à l’image du film de Sollima, Milian ne cesse de courir, de s’enfuir et se retrouve traqué par la police, et Bud Spencer, pour des raisons inavouables.

Au contraire, Bud Spencer incarne ici son rôle habituel, patibulaire et se retrouve doté d’une famille nombreuse à qui il dissimule son métier de flic en se faisant passer pour un représentant de commerce… Alors qu’il avait su montrer à maintes reprises qu’il pouvait se passer de son compère Terence Hill (Banana Joe, Les anges mangent aussi des fayots…), l’ancien champion de natation se retrouve ici comme sous-exploité face au virevoltant Tomas Milian dans un film assez avare en bagarre qui plus est. Assez symptomatique de cette période de déclin du cinéma italien, Cane e gatto se dote d’une BO, signée La bionda, très 80’s, et fut tourné du côté de Miami comme bon nombre de films du duo Spencer-Hill. Un décor américain peu voire pas exploité par Corbucci et un casting local dans lequel seul submerge Marc Lawrence, acteur américain ayant beaucoup joué en Europe suite au Maccarthysme.

En somme, Escroc, macho et gigolo oublie souvent d’être rigolo, et malgré la beauté de l’affiche, Milian et Spencer ne tourneront plus ensemble par la suite.